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太陽の位置が真上を過ぎ、やや傾きだした頃

森の中では木々の合間から木漏れ日が差し込み、涼しいそよ風が吹いていた

時々鳥のさえずりが聞こえ、風で揺れる草木のざわめきも耳に入ってくる

もし、ここの森に迷い込んだなら、ゆっくりと時が流れているかのような感覚に陥るだろう

そんな森の中央に山があるのだが、そこの崖の中腹に洞窟があった

その洞窟の周りだけ、気温が数度下がったような冷たい雰囲気を帯びている

実際に気温が下がっているわけではないのだが、どこかひっそりとした雰囲気だ

それに実際、洞窟に近づいてみるとわかるのだが、威圧感のような目に見えない力をひしひしと感じる事が出来る

少し視野を広くして見てみると、この洞窟の入口から広がっている岩棚には、動物の骨や死骸が転がっていた。その中には、人型をしたものも混じっている

また、それらの周辺にはどす黒く変色した血がべっとりと地面である岩にこびりついており、時が経っているのかカピカピに乾いていた

ふと、何かが動いたような気配

しばらく感覚を研ぎすましていると、洞窟の中から、ズシン…ズシン…と、一定の間隔で、重い足音のようなものが響いてきた

音は段々と大きくなる。それを立てているものが、洞窟の奥から入口に近づいて来ているらしい

そしてとうとう洞窟の中の暗闇から、音の主が姿を現した

出てきたのは、純白の羽毛に覆われた鳥だった

しかし大きさが半端ではない

地面から頭までの高さが、この世界にある建物の、２階部分を軽く越している

洞窟から出てくると、ようやく全身が光りにさらされ、見えるようになった

乳白色をした、鷲（ワシ）のような嘴（くちばし）に、これまた同じ色の鋭い鉤爪。ゆったりとしたような長い尾羽

体つきは、鷹(タカ）や鷲に、そっくりで、そのまま大きくしたような感じだ

体の特徴から分かるように、この鳥は肉食らしい

鳥は歩みを進め、岩棚の端まで来る

ここの標高は、かなり高い

しかも断崖絶壁になっているため、遠くに山々や、眼下に広がる森を見る事ができる

人からしたらそんな感じにしか見えないが、鳥の視力は人の何倍にもなるのだから、もしかしたら違った感じに見えているのかもしれない

鳥はゆっくりと翼を広げると、見えない床に体を滑らせるようにして、崖から身を投げ出した




人は、この鳥の事をこう呼ぶ









白き悪魔と・・・

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