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翌朝、目を開けると昨日まで青かった空が、ぐずついた灰色の雲に覆われていた。
見るからに一雨来そうな天気である。

「洞穴に行くか」

崖の中腹にある、ぽっかりと空いた穴。
さほど深くもないその穴は、雨をしのぐにはうってつけな空間だ。

いくつかの木の実を抱えて、リザードンは山を降り始めた。




そろそろだと思った時。
やはり来たかと言わんばかりにぽつぽつと小さな滴が降ってきた。
弱々しかったそれは、徐々に強く打ち付けられるような雨へと変わっていく。

リザードンが洞穴に着いた時には、激しい雷雨になっていたのだった。

（間一髪、というやつか）
そう思いながら、リザードンは体についた水を振り払う。
漆黒のウロコに覆われた体は、妖しく黒光りしていた。

（これはしばらく続くだろうな……）

もはや、吐き慣れたため息を深く吐き出すリザードン。
そんな彼の目は、こちらに迫ってくるひとつの影をとらえた。

（あれは……）

見覚えのある姿に、すぐピンときた。

「あの時の？」

そう思っているうちに、影は次第に明確な姿に変わり、それにつれて仮定の物事が事実へと変わる。
間違いなかった。

「うー、べたべた……」

洞窟に駆け込み、体についた水滴を手で払い顔をあげると、その顔は驚きのそれに変わる。

「あら、あなたはこの前の」

それでも口調は落ち着いているのだから不思議である。
女はこれだから怖い。

「何だ、また一人か？」

「ええ、また何か言うの？」

「いや、物好きだなと思ってな」

「？ おかしな人」

クスクスと笑うものの、その体は少し震えていた。

「……寒いだろう？ お前がいいのなら、ほら」

そう言って、尻尾に宿った炎を彼女に近づける。
正直、不安だった。いつの日か、同じことをしてあげた子供に恐れられたのが脳裏に浮かんだのだ。

しかし、彼女は違った。
目を丸くしたかと思うと、すぐにこの炎に負けないほどの笑顔を浮かべたのだ。

「ありがとう。意外に優しいのね」

「意外は余計だ」

照れくさくて視線を反らす。
隣では静かな笑い声が聞こえた。

「外はやばいな、お前は大丈夫なのか？」

「大丈夫よ、いざとなったら“テレポート”を使えばいいもの」

なるほど、それなら確かに帰り道がなくても移動ができるなと思った。
黙ってるのもなんなので、「そうか」とだけ言っておく。

ただ、それから先の言葉が見つからず、しばしの沈黙が流れる。
その刹那、薄暗かった洞窟が一瞬目映い光に照らされ、直後に爆音が鳴り響く。

「きゃ！」

どうやら雷が落ちたらしい。
びっくりした。
いや、どちらかと言うとびっくりしたのは雷の方ではない。
なんと、彼女が自分に抱きついてきたのだ。

「お、おい。どうした」

「ご、ごめんなさい。私、雷だけは苦手で……きゃ！」

またも爆音が鳴り響き、彼女が抱きつく腕に力がこもる。

心臓が暴れていた、それこそ自分でもわかるほどに。
顔が熱い。喉が乾く。こんな気持ちははじめてだ。
気がつけば、自分も彼女を抱き締めていた。

「大丈夫だ。我輩がおるではないか」

恥ずかしい。ただその一言である。

「ありがとう。リザードンって暖かいのね」

「……。我輩が怖くないのか？」

お互いに目をつむっているが、不思議な程に相手のことがよく分かった。

「何で？」

彼女の声には皮肉さを感じなかった。本当に分からないのだろう。

「だってこんなどす黒い体なのだぞ？ いかにも凶暴そうではないか」

そう言うと、彼女は「何だそんなこと」と言ってふふっと笑う。

「欠点のない人なんていないもの。それにあなたは凶暴ではないわ、今ならはっきり言える」

目を開けると、綺麗な彼女の青い目が優しく向けられていた。

「あなたの燃えるように紅い目も、私は好きよ」

この時、悟った。この女には敵わないと。

「あ、雨がやんでる」

みれば、さっきまでの雷雨が嘘のように止み、黒い雲の隙間から暖かな日の光が現れていた。

「今日は、このまま我輩といないか？」

その言葉は予想外だったのか、またも驚いた顔をするが、やはりすぐに顔がほころぶ。

そして彼女はそっとリザードンの口に指を押し当てた。

「うふふ、嬉しいけどダメよ。親が心配しちゃう」

そう言うと、リザードンの腕からするりと抜け出す。
少し寂しく感じた。

「それじゃ、また明日来れるか？」

「ええ、また明日ね、リザードン」

「あぁ、えっと……」

「サーナイト。これが私の名前」

サーナイトはリザードンの名前を知っていて、自分は知らないのがおかしな話だが……。

「サーナイト、また明日」

その言葉を聞くと、彼女はこの前のようにぱっと姿を消した。
リザードンは洞穴の外に出て空を見上げた。

黒い雲が早い速さで流れ、再び青い空が顔を見せる。
それに負けないほど、リザードンの心は清々しかったのだった。

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