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燃え上がるように真っ赤な眼に睨まれ、リオルは声が出ずにいた

「……何だ？ 俺がそんなに怖いか？」

「あ……お前は……誰なんだよ」

喉の奥から必死に絞り出した声は、そんな言葉を発した

「ふん、お前俺の事を知らずにここに来たのか？」

リオルに巻き付いていたものにギリギリと力が入る

すると、リオルの体は悲鳴をあげるかのように、ミリリッ！ と音をあげる

「かっ！……あぁ！……」

肺の中の空気を絞り出され、呼吸をしようとしても横隔膜が絞め付かれていて動かせない

耐え難い苦しみが、リオルを襲った

「俺はハブネーク、しっかり覚えておきな」

そう言うと、一気に力が抜けた気がした

リオルを締め付けていたハブネークの胴体が緩まった為だ

「っ！ ゲホッ……グッ……うぅ……」

リオルは少しむせたあと、必死に辺りの空気を吸っていた

普通に呼吸が出来ることの嬉しさを、味わったことだろう

「ククク。ほら、もう少しで死ぬんだ。後悔しないようにたっぷり吸っときな」

「ひぇ？ し、死ぬ？」

リオルが声をあげる頃には、既にハブネークは大口を開けてリオルに迫っていた

「いただきま～す」

“パクン……”

辺りは急に闇に包まれる

さっきと違うのは、やけに蒸し暑く、そして顔に何か生暖かく柔らかいものが着いているということだ

「どこ？ ここ」

どこか別の世界にでも飛んでしまったのか……そう思った時、

「う～ん……まぁまぁの味だなぁ」

いつしか聞き慣れた声が、自分の耳にエコーして聞こえた

（たしか、この声は……）

「ハブネーク？」

そう言った時、一気に体が持ち上がり滑るのを感じた

「うわわっ！」

暗闇に目が慣れないまま、リオルは頭だけが宙に浮いている感じがした

「ハブネーク！ どこなの、ここは！？」

リオルは叫んだ

「そんなに大きな声を出さなくても聞こえているぜ。俺のご馳走ちゃん」

「ご馳走？」

リオルは頭の中を整理する

さっきまで僕は、ハブネークに巻き付かれて動けなくなっていた……そのままでいると奴が……大きな、口を開けて……！

「気がついたようだな。だがもう遅い。ごちそうさん」

するとリオルの体は急速に傾き、軽く宙に投げ出される

そして、勢いよくハブネークの飢えた腹の中へと、吸い込まれていった

「う、うわあああああ！」

“ゴグッ……”

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