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寒くて冷たい。
彼女が気付いたのは、そんな空間の中だった。
自分は死んだのだろうか。身体の感覚も、ないみたいだった。
それでも彼女はうっすらと笑いを浮かべていた。

「気付いた？」

そんな彼女を一気に現実に引き戻す音。
顔をひきつらせて、自分の腰のあたりを触る。
ぬめりの強い液体が、分厚く絡みついている。
それでも、手足は幾ら暴れてみても空を切って、
なにより、寒かった。

「……どういうつもり」

吐き出された、という事が分かったのはすぐだった。
だんだんと戻ってくる感覚。重力。
地面の冷たいのをみると、まだ夜なんだろうか。
ぼやけた視界がはっきりとしてきた。
目の前には、あの、リザードンが座っていた。

「……やっぱり、俺のものにはならないんだな」

軽くため息をつくと、何かを知ったような眼差しで少し遠くを見つめる。
アイはその様子を横になったまま見ると、地面に視線を戻す。

「あんたなんかのものになるわけ、ないでしょうが」

さっきまで、一緒になっていた粘膜の感触が思い出されて、
アイはぶるっと身を震わせた。寒かったからかもしれない。
でも、まだ身体に染みついている粘液がぐちょりと音をたてる度に、
何かもぞもぞした感覚が首をもたげた。

「わかってる。だから、吐き出したんだ。もう、帰りな」

リザードンはそう促すと、自分は暗い夜の森に消えようとする。
アイはそれを見ながら、なんだか申し訳ないような気分だった。

「待って」

リザードンがビクリと歩みを止める。
それでも、声を出した本人が一番驚いていた。
自分を食べた相手に情けをかける義理なんて、どこにもなかった。

「あんた……さみしいんでしょう。
　たまに来て……話し相手ぐらいにはなってやるから…さ」

言葉が湧水みたいに出てきた。
アイは自分でもよくわからない風をしながら、
上半身を持ち上げて、ぺたりと地べたに座りなおした。

振り向いたリザードンは、
目を白黒させながら、彼女と自分のどこか中間を見つめている。
どぎまぎしながら、必死で言葉を紡いでいく。

「だ、そんな、俺は、お前を、食っちまったんだぞ？」

「当たり前でしょ、あんなくさくて、暑くて、狭くて、暗くて、
　ねっばねばで……気持ちの悪い所に、二度と入れられたくないわよ！」

アイは自分で言っていて恥ずかしいぐらいに、
体内の感覚を思い出しながら罵倒した。

「……でも、まあ、ああいうのも……わるくない……っていうか」

そっぽを向きながら続ける。
頬だけでなく、顔が真っ赤になっていた。
何を言っているんだ自分。

「へえ、そりゃ、はあ。まあ……じゃあ、またな」

彼は拍子抜けしたような顔をしながらそっけない返事をすると、
翼を広げ、東が白み始めた夜空へと飛んでいった。
砂埃が舞う中、アイは何かいいものを見つけた時のような顔で、
それをずっと見つめていた。

おしまい。

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