---

「…どこなのだ….ここは…」

「そ、それを私に聞いちゃうんですか？」

「いや…地図に従って飛んだはずだ。間違いなどある訳が……」

「……あのォ、ギラティナさん…」

「…..何だ。今は話しかけないでくr…」

「北がどっちだか、理解してます？」





・・・・・・





ヒュウゥゥゥ……



聴くも虚しい風の音が、さらに自分達を情けなくする。
入り組んだ土地には滅法弱いギラティナとラティオスは、警視庁
を越えて山の辺りにまで到達していた。お互い、自分の方向音痴
に顔が赤くなる。


「御免なさい….あの兄さん（失言）でさえスンナリと辿り着けるのに…」

「マスターには余裕だろうが….ポケモンに都会は厳しいものだな」


フッと凍えるような声で呟くギラティナ。そのまま失意に打ちの
めされて沈みそうだったので、やむ無くラティオスが正規ルート
を探す羽目となった。


「えっと….北はこっち、警視庁はあっち、それで僕達がいるのは……どこだろう」

「（カイオーガに嫌われる….）」


結局、彼らの運命は近くの交番に委ねられた。指名手配はされて
いないため、警察官にも気軽に道を聞ける。ラティオスはホッと
一息吐くと、ギラティナ頭の左右に突き出した部分をコンコンと
叩いた。


「まあ…気を取り直してください。兄さんには黙ってますから」

「…それはありがとう…..」




＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝




迷子になったラティオス達が持つ悩みは、「どうやって帰ろう」

それに対して戦闘中のロンギヌスの悩みは「遺書を書き忘れた」だった。黄金の腕をビュンビュンと避け続けていたが、そろそろ
息が上がってきたようだ。


『必殺….苦他張夜牙礼!!!!!!（←「くたばりやがれぃ」と読みましょう）』


カイオーガは毒龍と海龍を、ヒレから大噴火のように大量に
創りだす。警視庁のグラウンドに毒液と水を撒き散らしなが
ら、その無数の龍たちは財竜に牙をむいた。
しかし・・・・




ジャラジャラジャラジャラジャラ……！！！！


太陽に輝くコインが、山のように完成するだけだった。自分の技が
惨憺たる結果に終わってしまい、カイオーガも表情が沈みかける。


「マスター….勝ち目あるのかなぁ、この闘い」

「よし…カイオーガ、ハイドロポォンプ!!!!」

「さっきやったけど避けられたよ」

「ぅぅ…じゃあ波乗りぃ!!!」

「多分マスターにも当たっちゃうよ」

「くそ….じゃあ仕方ない」


ロンギヌスは一瞬だけ俯いたが、すぐに視線を余裕の笑みを浮か
べている財竜に向けた。真新しいメモリを一本と、何やら怪しい
匂いがプンプン漂う機械を取りだす。


「マスターそれなぁに？ トイザ○スで新発売のオモチャ？」

「ふっふっふ…この俺を甘く見たな、財竜とやら」


バビロンには遠く及ばないものの、ロンギヌスは高校では
嫌味なヤツとして知られていた。腹立たしい上から目線を
財竜にぶつけ、挑発する。


「な、何を….!? 君らだって僕に指一本触れられてないじゃないか！！」

「ああそうだよ…今までは、ね」


マキシマムドライブ用の黒いスロットとも違う。ロンギヌスが
手にしていたのは、それを改造した形跡のある紫色のスロット
だった。バイオリック社のロゴが捺されているので…
大方、バビロンの発明品（違法改造）だろう。


「そ、それは……？」


経験豊富なベテランであるはずの財竜が、未だ見たことも聞い
たこともない代物。ロンギヌスはそれをガチャッと肩に取り付
けた後、メモリのスイッチを押した。



キチッ…『RAINBOW（虹）!!』


「か～ら～のぉ～？」


肩に装着したスロットへ、メモリを手荒くセットする。
するとロンギヌスの左腕が、突然目も眩むような虹色に輝き始めた。
そして彼の頭の中を、バビロンが警告が走馬灯のように駆けめぐる。


ーーーーいいかマスター、それはまだ未実験。
だが私の理論上、それにメモリを装填すれば、肌にメモリ
を差し込んだ場合の五倍の効力が得られるはずだ。


「五倍…ねぇ….」


ロンギヌスは確かに、体内に凄まじいエネルギー、そしてバビ
ロンの科学力を感じた。しかしヒトには規格外のパワーが、彼に
収まりきる訳がない。そのため両腕からは虹色の鎌が生え、犬歯
は伸びて牙となり、校内検査で切ったはずの爪も、野獣のように
長く鋭くなっていた。



ーーーーそして我慢できなくなったら、合言葉を口にするんだ。
え、合言葉を教えろだって？ やなこった。だがヒントならやる…
……小さい頃、『仮面ライダー』に憧れてたんだろ？ マスターは。



「ハハッ…そうか…そういう事か…」


理解に苦しんでいたヒントも、今となっては「１＋１＝２」の
計算をするより簡単だ。ハァハァと荒過ぎて壊れそうな呼吸を
繰り返しながら、ロンギヌスは合言葉を呟いた。









『……変身。』



まさに、子供の頃見た夢だった。七色のエフェクトが竜巻のよう
に自分を巻き込み、特殊装甲で身が包まれていくのを感じた。
これがガイアメモリの….ちょっとイケない使い方なのか。

---