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喉の奥から嘲笑うような声が聞こえてきた

そういえば、みんなはどうなったんだろう……まさか、僕みたいに……

そう思った時には、僕の体はズルズルと滑り始めていた

どうやら、奴が頭をもたげたようだ。僕はゆっくりと口内の奥へと進んでいく

「なかなか、面白かったぞあとは、任せるがよい、ゆっくりと溶かして我が血肉にしてやろう」

「やぁ……」

疲労と眠たさでうまく声がでなかった。そして、足が地面のない穴に宙吊りになったところで、ギラティナは勢いよく頭を振り上げたのだろうか、僕は少し浮き上がり……

“ゴクリ”とギラティナの嚥下する音と共に狭い道を突き進むのだった

今更抵抗しても、意味はない。そう思っても、わずかな希望を信じて、手を動かす

しかし、柔らかな肉のまえでは、やはり意味はなかった

ズルズルと狭い道をゆっくりと進んでいく。ふと上を見上げると、外界のやわらかな朝の光が入り込んでいたが、すぐに食道の蠕動運動によって肉が縮み、光は閉ざされてしまった

遠のく意識のなか、聞こえたのはギラティナの心臓の鼓動と、みんなの笑い声だった



「ゲフッ。うー、少し食い過ぎたか……」

一晩で三匹もの小さな命を喰らった怪物は、すっかり大きくなったお腹を擦りながら呟いた

「……まぁ、これでしばらくは食糧の心配はいらないな」

未だ、小さく波打つ腹もしばらくすれば静かになるだろう

命は尊い、しかしそれを証明するための計りはどこにも存在しない

命を紡ぐために、他の命を分け与えてもらう

残酷なこと、されど無くてはならないもの

この三匹のお陰で、ギラティナはしばらくの間の生命時間を稼ぐことができるのだ

朝日が少しばかり高くなり、高い木々に囲まれたこの森も、ほんの少しだけ明るくなる

ギラティナはその場に横になると、すぐに寝息をたて始めた

静かな森の中で、巨大な怪物と呼ばれる王の呼吸の音だけが響いていた

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