世の中には､どうしても好きになれない人が一人や二人はいる｡
昔そんなことを言われた｡

しかも､それを誰から聞いたのかと言えば､俺が一番苦手なやつからだというのだから笑える｡
そしてそいつは今､まさに目の前にいるのだ｡

「ﾊﾌﾞﾈｰｸ｡今日の気分は？」

「……最高です､長｡」

「それはいいことだな」

一応“長”ということになっているのだが､奴は俺と同い年｡他の仲間からの信頼が厚いことは認めるが､俺はどうしてもｺｲﾂを好きになれなかった｡

なぜと聞かれても分からない｡ただ単に苦手なだけなんだ｡

「ところで早速だが､今日君を呼んだのはちょっと頼みたい事があってね」

「はい……」

同年代のやつに“君”と言われることが､どんなに気持ち悪いことか｡
この際､“お前”と言われた方が気が楽な気がする｡

どちらにしてもｺｲﾂを好きにはなれないことに変わりはないだろう｡
その点では､勝手だなと思う｡

「君は『ｱｲｵﾗｲﾄ』と呼ばれる宝石を知ってるか？」

ｱｲｵﾗｲﾄ？ 聞いたことのない名だ｡

「いえ､知りません｡それが何か？」

「実はその宝石は､少し訳あって探しているんだが｡なかなか見つからなくてね｡そこで是非とも君に探してもらいたいんだが……どうだろう」

半ば強制的な感じの口調だが､断る理由が俺にはない｡
それに万が一断ったら､後がめんどくさそうだ｡

「……わかりました｡出来る限りの事はします」

「おぉ､助かるよ｡ありがとう」

とりあえず言っておく､みたいな返答｡
きっと俺はなめられてるのだろう｡

まぁ､確かになめられてもしょうがないと言えばしょうがない｡

何せ､丸呑みが苦手な蛇なんて他にいないのだから｡

まあ､そんなことはどうでもいい｡
とにかく､長の言うｱｲｵﾗｲﾄの情報を集めないといけない｡

俺はその場を離れて､周りの仲間に聞いて回ることにした｡




「ｱｲｵﾗｲﾄ？ 知らないね……」

「そうか､分かった｡ありがとう」

ﾊｧ……と重いため息を吐き出し舌をﾁﾛﾁﾛと出す｡

周りのみんな､やはり聞いたこともないようなやつばかりだった｡

無理もない｡
この辺りには草原しかないというほどに高い山などほとんど見かけないし､ぽつりぽつりとそびえ立つそれが鉱山であるわけがない｡

そんなわけで､知らないやつばかりな訳だ｡

ただ､一つ分かった事がある｡
色は薄い青紫色らしい｡
物知りな仲間が言っていた｡

信頼できるやつだから､多分本当だろう｡

しかし､それだけでは情報が少なすぎる｡
なんとかもっと情報を得られないだろうか｡

「どうしたものかな……」

とぼとぼと誰もいない道を歩く｡
その時､顔を下を向けたままだった俺は視界の真ん中に黄色い足があることに気がついた｡

何だと思い顔を上げると､見覚えのある顔がそこにいた｡

「や､やぁ｡この間はありがとう」

おどおどしながら､ﾋﾟｶﾁｭｳは声を震わせてそう言った｡

「あぁ……｡気にしなくていいからな､別に助ける気があった訳ではないから」

「でも､結果的には助けてくれたんだよね｡ありがとう」

本来､恐怖の対象でしかない俺に対する精一杯の笑顔｡
それは､可愛らしくてあたたかい｡そんな表現がしっくりくる､そんな笑顔だった｡

「ところで､何かあったの？ 顔が優れないみたいだけど……」

「いや､ちょっと探し物をしていてね｡そうだ､お前知らないか？ ｱｲｵﾗｲﾄっていう青紫色の宝石」

意を決して聞いてみる｡
もちろんあまり期待はしていないが､せっかく接点ができた

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