ﾘｻﾞｰﾄﾞﾝの言う通り、太陽は今すぐにでも山の影に隠れてしまいそうなぐらい、辺りは夕暮れの色に染まっていた

さっきまで、太陽が眩しかったのが夢のようだった

自分がどれだけ眠っていたのかを痛感したﾌﾞｲｾﾞﾙは、ちらりとﾘｻﾞｰﾄﾞﾝの方を向いた

「何だ？」

「えっ！ あ、いや……その」

「ん？」

ｽﾞｲｯとﾌﾞｲｾﾞﾙに顔を近づけるﾘｻﾞｰﾄﾞﾝ

ﾘｻﾞｰﾄﾞﾝの温かい吐息がﾌﾞｲｾﾞﾙに吹きかかる。ﾊﾞﾝｷﾞﾗｽとは違った優しい雰囲気がした

「……さっきは、ありがとう……」

それを聞くと、ﾘｻﾞｰﾄﾞﾝは口をつり上げて笑った。少し開かれた口元からは、真っ白な牙が姿を見せていた

「どういたしまして」

そう言うと、ﾘｻﾞｰﾄﾞﾝは姿勢を低くして羽を広げた

「乗れ」

「えっ？ えと……」

「お前が強く引っ張ったところで痛くもないからな、強引に乗ってもらって構わん」

ﾘｻﾞｰﾄﾞﾝに急かされ、ﾌﾞｲｾﾞﾙはゆっくりとﾘｻﾞｰﾄﾞﾝの背中に乗った

「落ちたら、口でくわえていくからな」

ﾘｻﾞｰﾄﾞﾝにそう言われ、掴んでいた手の力を更に入れた

対するﾘｻﾞｰﾄﾞﾝは、楽しそうに喉の奥で笑っていた

「じゃあ、行くか」

ﾊﾞｻﾊﾞｻと二、三度翼をはためかせた後、ﾘｻﾞｰﾄﾞﾝは力強く地面を蹴りあげた

ﾌﾞｲｾﾞﾙはまるで内蔵が置いてかれたかのような感覚に襲われ、一瞬吐き気がした

「うっぷ……」

「おい！ 俺の背中の上で吐くなよ？」

「は、ひゃい……」

しかし、すぐに吐き気は消え、吹き付ける風の気持ちよさに、思わず『自分にも翼があったらな……』と思ってしまった

その後の事は、ﾌﾞｲｾﾞﾙには忘れられない出来事になっただろう

景色が後ろに吹っ飛んでいくという言葉がぴったりなぐらいの速さで、家に着くのが勿体無いと感じるほどに爽快だった

現に今ﾌﾞｲｾﾞﾙは、興奮のあまりﾍﾞｯﾄﾞに横になるものの、寝られずにいた

（明日、お礼をしなくちゃな。何がいいかな…あれ、そう言えば……）

そこでﾌﾞｲｾﾞﾙはﾊｯと気がついた。昼に採った木の実が無いことに