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「……ナンセンスだ」 ベッドの上に横たわり、私は一人呟く。 ――眠れない。 明かりを落とし、目を閉じても。 あの姿が瞼に焼き付いて離れない。 抱きしめた腕に残る温もり。 初めて知った、身体を貫くあの感覚。 かつて私が、これほど何かに執着したことがあっただろうか。 〜呟き〜 （いや。無いわけでは……ない、か） メトロイドと、その恐るべき能力を悪用せんと企むスペースパイレーツとの戦いは、バウンティハンター、サムス・アランにとって永遠の命題だ。彼らが宇宙を乱し続ける限り、パワードスーツがこの身と共にある限り、私は彼らとの戦いに身を投じるだろう。それが私に与えられた使命であり、運命なのだ。 多くの戦いの中、使命を越えた自らの意志や、任務を達成した際に気分の高揚を感じたことは確かにある。それは星や宇宙に息づく命を守るという、戦士サムス・アランとしてのもの。プライベートルームで眠りにつく一人の女として、何かにこだわったことは今まで無かった。一人静かに過ごせる夜だけが、私の恋人と言えたかも知れない。けれど私は出会ってしまった。狂おしいほど胸の奥を占める存在に。 「……」 目が冴えてしまい、私は渋々身体を起こした。ベッドを降り、冷やしておいたミネラルウォーターで喉を潤す。窓の外に目をやれば、銀河の星々が鮮やかに夜空を彩る。この宇宙には数え切れない命が広がり、星空のように爛々と輝いている。その中で私たちが出会えたことは、砂浜の中で一粒を見つけた奇跡と同じだ。窓辺にそっと腰掛けて夜空を眺めながら、私は彼と出会った時のことを思い出す。突如「この世界」を襲った亜空軍。奴らに奪われたパワードスーツを奪還するため、戦艦ハルバードに潜入した際、機械の一部に組み込まれていた彼を私が助けたのだ。最初は頼りない印象を持ったものだが、それがつまらない偏見であるとすぐに悟る事となった。 彼は勇敢で、優秀な戦士だった。 外見からは想像も付かない強大なパワーを秘め、立ちはだかる敵に立ち向かう。不意を突かれ窮地に追い込まれた時、自分の何倍、いや何十倍はあろうかというあのリドリーを恐れず、逆に強烈な一撃をお見舞いして私を救ってくれたほどだ。そんな彼は今、私のベッドで寝息を立てている。後になって知ったことだが、彼らの種族はマスターとでも言うべき存在「トレーナー」と共に生活し、育んだ互いの絆と的確な指示によっては、本来の何倍もの力を発揮することもできるのだという。 （だが……彼には従うべきトレーナーがいなかった） 野性に暮らしていたのを捕獲されたのか、トレーナーの元から引き離されたのか、それは分からなかったが。ともあれ帰るあてのない彼を、私は引き取ることにした。無論、戦うための道具や仲間としてではなく、私が今まで望みながら持ち得なかった――家族として。本来純真でとても優しい彼は、度重なる戦いに乾いていた私の心を潤してくれた。それから共に過ごす日々を重ねるうち、私の中に抑えがたい衝動が芽生えてきた。 今まで感じたことのない「私」としての衝動。大抵の感情はコントロールできる。そうでなければ今まで生き延びてこられなかっただろう。しかし今、胸の奥で燃えているこの思いは、抑えようとすればするほど、余計に激しくなってしまう。このまま放置しておけば、精神が崩壊してしまうのではないかと思えるほどに。 （……もう限界だ） ならば実行に移すしかない。 ところが私は感情を抑える事は得意でも、その逆はまったくと言っていいほど不得手だった。行き慣れたバーで、顔見知りと語り合うのとはわけが違う。初めての経験だった。おそらくは。だが、本当に実行して大丈夫だろうか。<正直に言えば、拒絶されるのは恐い。もしこれで互いの間に距離が出来てしまったら。そう思うと指先が震える。しかしやらなければ、この先自分がどうなってしまうか分からない。私は窓辺から立ち上がり、ベッドに向かう。静かに眠り続けている彼の元に近付いて、すうっと息を吸い込む。 よし、覚悟は決まった。 頬にそっと手を触れてみる。 熱い。 忘れられないこの温もりが。この感触が。 私にこんな事をさせるのだ。 「か、かわいい……ッ！」 彼を強く抱きしめ、頬ずりする。 「ピッ、ピカチュウ！？」 「この感触が、この毛のフサフサ加減が……ああっ」 「ピカー！？」 「すまないピカチュウ、一度思いっきりこうしてみたくて私は、私は――！」 この時の顔を想像したくはないが、きっとみっともなくにやけていただろう。逃がすまいとする私の腕の中で、彼はじたばたと手足を動かし続けていた。 ほぼ同時刻。サムスのプライベートルームより百メートルほど離れたビルの一室から、暗視スコープでサムスの部屋を覗く男が一人。伝説の傭兵、ソリッド・スネークその人である。 「――大佐、大佐応答してくれ。大変なことが起こった」 「どうしたスネーク」 「サムスが……サムスが女になったぞ」 「何？ それはどういう意味だ。詳しく報告しろ」 「あり得ないほどピカチュウをもふもふしている。くそう、何て羨ましい！」 「言葉の意味が分からん。スネーク、状況を報告するんだ」 「もう我慢できん。大佐、俺は現場に突入するぞ」 「待てスネーク！ どうなっているのか分からんが、対策も立てずに乗り込むのは無謀だ」 「黄色い電気ネズミめ……脱いだサムスが誰の物か分からせてやる！」 通信はそこで途絶え、さらに数分後。 サムスの部屋で物音が響き、そして再び静かになる。 「誰が誰の物だって？」 「おっおおお……！」 目を吊り上げたサムスの足元には、うつ伏せに倒れたスネークの姿。 グリグリと踏まれて意識の途絶えかけたスネークの耳に、大佐からのコール音が虚しく鳴り響く。 「どうした、何があったんだ！？ 返事をしろスネーク！ スネェェェェク！」 ピカチュウはボロボロなのに何故か嬉しそうなスネークの表情に、 「ピカー？」 と、不思議そうに首を傾げていた。 |