誰も知らない小さな噂。

普段､我々がみてるものは酷く利己的で断片的だ。

必要ないものはその存在や、理由すらなくしてしまう。

有事の時に出てくる「なんとか」評論家は普段何をしているのか、テレビにでてこなくなった「アイドル」は普段何をしているのか……。

……そして、１２月２４日の「あの人」は普段何をしているのか。

サンタ・ヘイバーマンはサンタクロースではない。プレゼントを配らないし、ソリに乗るわけでもトナカイがいるわけでもない。しかも、「ヘイバーマン」だ。「ヘイバーマン」にサンタの名がつくなんて実に滑稽な話だが、悲しい事に事実でしかない。

「ヘイバーマン、サンタ、ヘイバーマン、サンタ……」

逃げ込んだ廃屋で、頭より一周りは大きいオーガアームを器用に使って、拾った枯れ枝を先からポキポキとおっていく。

主人の部屋で見た映画では花を使っていた。

こんな田舎なら幾らでも花はありそうだが、あいにく外は雪。

「サンタ……」

枝はもう無い、仕方なく幹を折った。

「ヘイバーマン……」

まだ折れる。後一回は折れる。

「……」

ぽいっと、幹を投げ捨てて、サンタ・ヘイバーマンは外を見た。

壊れた屋根の隙間から雪がフラフラ迷い込んでくる。

あれは事故だ。もし人であればサンタ・ヘイバーマンに非は無かっただろうし、名前に「ヘイバーマン」がつくことも無かっただろうが…。

「マジックドールに人権は無い……。」

「主人殺しは正当防衛に入らない……。」

「マジックドール三原則に当てはまらない……。」

迷い込んだ雪が真っ赤な腕に落ち、すぐに染み込むように溶けて消えた。

「非常に危険。よって、破壊を宣告する……か。」

しかし、サンタ・ヘイバーマンはそうではなかった。

性的暴力に晒されそうになっても、体中を改造されても、破壊されそうになっても、そうではなかった。

「あらら、かわいいお客さんね。うちの廃屋に何か御用？」

女の柔らかい声。

サンタ・ヘイバーマンは無我夢中で飛び退いた。

サンタの名の由来である赤いハーフコートがひらりと舞う。

見上げてみれば、若いが物腰の柔らかそうな女性がそこに居た。

油断した…いつの間にやらうつうつと寝そうになっていたらしい。

……どうしようか？どうする？殺す？まさか……

「駄目よ～。こんなところにいちゃ～。町に１人「ヘイバーマン」が逃げ込んだのよ。とっても危険！」

相手は気付いていない？

それでも、「ヘイバーマン」と聞いて思わず身を硬くする。

「大きな手ねぇ～。分かった！工場区の子でしょ？」

なんだかよく分からないが、やり過ごすためにとにかく頷いた。

畑しかない田舎なのに工場区なんてあるのか……

「やっぱりねぇ～！？そうだと思ったわぁ～。そとは危険な人が一杯よ！ほら、家にきなさいな。」

「でも、その、迷惑だし……」

すぐ側を軍のトラックがけたたましく通っていく。

「なに言ってるの。さぁさぁ、はやく！」

毛布でグルグル巻にされ、強引に腕を引かれ、ぐいぐい押され、頭をなでられ、抱きつかれられ、近所の愚痴を聞かされ、気が付いたらおんぼろ小屋でお茶を飲んでいた。

うとうとと睡魔は広がるばかりだというのに。

「あたしねぇー、ホントはこんな可愛い妹が欲しかったのよぉ～。それなのに、できたのは弟！もう、可愛くないんだから。この間なんかねぇ……」

視界が狭くなっていく…

……真っ暗だ。

早く、逃げないと、離れないと。

頭を撫でられてる、あったかい。

背中に毛布がかけられる感触。

「お休み、かわいいサンタさん。」

次の朝、郊外の林で大砲がなった。

爆発が起きた。

粉塵が舞い、木々も幾つか吹き飛んだ。

爆音でマリーも飛び起きた。

体をぺたぺたと触る。

「……あら、生きてるじゃない。やっぱりあの子いい子ね。」

そのいい子はとっくに町を出たと分かったのは、それから2呼吸必要だった。

階段を下りると、やっぱり飲み干されたカップと置手紙が。

かくまってくれて、ありがとう。

迷惑がかかりますから、もう出ます。

毛布借ります。

また返しに来ます。

何度か読み終わる頃には、爆発音はもう随分と遠くなっていた。

「……バカねぇ。妹が欲しいって言ったじゃない。」

次の日、政府は軍の大規模な「ヘイバーマン」狩りなど行っていないと見解した。

だからこれは全て嘘だ。こんなこと全く起こっていないし、サンタ・ヘイバーマンが人の家でお茶を飲んだのも嘘だ。

ただのデマで、へんてこな噂だ。

サンタ・ヘイバーマンは今も昔も非道で残虐なマジックドールに違いないんだから……。

そんな、誰も知らない小さな噂。

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