Nの悲劇２

Ｎの悲劇２（リータンズ）
～人生とは、無限の百苦タイマー～

第10話　【早くも最終話】3人のN　1人のM【ごめん、アンチとみせかけてファンだったわ】

　遂に道明寺と接見した4人（のび太除く）！　果たして、バトル展開の果てに、読者はついてこられるのか？
そして、こじつけ気味の暗号に期待！

夜11時。　別のグループのドラえもん・静香・ジャイアン・出木杉は、既に『道明寺』と対峙していた。

　この時、４人のうち二人は、道明寺と初対面だった。そして、残りの二人は一度、道明寺を見たことがあった。

当初、ドラえもんの言っていた『みんなが「えっ、この人が！？」と思う』人――というのは、あながち間違いではなかった。

出木杉は、するすると赤い封筒と、手紙、それに暗号を取り出した。

出木杉「道明寺君……。　もちろん、それが君の名前なわけない。　それは、ある少女漫画に出てくる男の子の名前だからね」

出木杉「君は、こんな回りくどい形を取ってまで、自分の存在を示したかった。

　ドラえもんは、じっと道明寺の顔を見つめる。　正直、ドラえもんも出木杉がつい１時間前ほどに暗号を解くまでは、信じられなかった。
道明寺の正体。　それは、さっきまでの『２２世紀の関係者かもしれない』という、予想を打ち破るものだった。

出木杉「これは、君がのび太君に送ってきたものだ。　僕は、まずこの漢字だらけの暗号を調べた。

　ここにある全ての漢字に共通しているのは、『な行』で読める漢字ってこと。

　よく見ると、上のほうに妙な余白があるんだ。　下には、余白はないのに――

　僕は、疑ったものは最後まで調べ尽くす主義でね。
そこを何度もこすると――すぐに分かったよ。　そこには、僕にとってはもう『答え』が書いてあったんだからね。

約分　英語　結合

野比のび太へ

　私達は、N４という集団である。　命名の由来は、君の友達にでも聞いてくれ。

私達は、君に苦しみを与えたい死神です。君は、苦しまなければいけない。

　しかし、急にそんなことを言われても驚くのは当然のことだと思う。

だから、我々はその苦しみを君に与えるべきかどうか、テストしてみたいと思う。

　9月3日のお昼から、9月4日になるまで、君は我々の用意する苦しみに耐えなければいけない。

もし、君がそれに参加しない場合、君は『百苦のスイッチ』を入れることになる。

　前回のように、寝過ごすなんて間抜けなことは抜きに、真面目に苦しんで欲しい。

その苦しみは、『百苦』よりは及ばない。

　君のすべきこと

一、同封されている暗号を解き、この手紙を書いている私の正体を暴いて欲しい。

二、暗号のヒントは、私の同士が持っているので、私の同士も見つけて欲しい。

三、六時を過ぎた時点で、我々は本格的に君を追い込む。
　　　なるべく、お昼の間に我々を見つけて欲しい。

　　もし六時を過ぎた場合、君は大切な人を守りながら行動する方が賢明かもしれない。

健闘を祈る　　道明寺　

　書いてある約分は、『同じ数を消す』という意味。　そして、『英語』というのは、英語に注目しろっていうサイン。

　そこで、僕はすぐに英語が書いてある『封筒』に目をつけた。

　封筒の英語は、『From N4』。　４も英語に直すと、『From N four』になる。　そのスペルをよく見ると、同じ文字がある。

　残るのは、『Num』という英語だけ。　Numってのは数字のNumberの略称だから、次は数字を探す。

手紙にも数字があるけど、あまり関係なさそうだから、僕はまだ使っていない漢字だらけの暗号を見た。

　僕は、数字で読めるものを探した。　ここにあるのは、最初がナ行で始まるものばかり。

だから、すぐに分かった。　数字に関係あるのは、『に』と読めるものだと。

　でも、これ以上文字を出すには、あまり共通点が無いような気がした。

　「持つことが出来るが、消えることもある　追うことができるが、離れることもある」

　そして、最後のヒントは分からなかったけど、静香ちゃんのヒントですぐに分かったよ」

そういうと、出木杉は静香を見た。　静香は、得意そうな顔をした。

出木杉「これは、ギャル文字のようなものなんだ。　よくよく見ると、それが平仮名のように見えてくる。

　ここまで分かったとき、ドラえもん君が『君』を思い出したのさ」

　昔、のび太君が、女の子だと思って文通していた相手。そして、その後ちょっとのび太君が嫉妬して――

ドラ「もう、充分だよ。　『虹』『たに』『夢』――子さん。　道明寺は、君だったんだね」

　その瞬間、学生服の少年が大きく動いた。　四人は、すぐに身構えた。

ドラ「無駄な抵抗はやめるんだ！　もう、僕達の仲間がノンちゃんの居所を突き止めてる。
　　　君の手下の部屋を探ったら、一杯情報が出てきたよ。　もちろん、君のこともね。

虹谷ユメ子[本名不詳]（以下虹谷）「そうだよ、僕さ！　いやー、長かったなあ、君たち、遅いよ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　こんな簡単な暗号解くのに、何分かかってるのさ？

ま、しょうがないか。　虹って一文字分かっても、他の三人を倒さないといけないしなあ。

　でも、ドラえもんありがとう。　僕のこと、『虹』『たに』『夢』ってだけで思い出してくれて。

　うん、そうなんだ。　みんな、僕の仕業なんだ。ありがとう、みんな。　みんな、ありがとう。

　虹谷は、自分のこめかみに銃を当てる。　ドラえもんは、すぐに分かった。
それが、ショックガンだということを。

　ドラえもんが動くよりも先に、鉄パイプが後方から飛んできた。　そして、それが虹谷の腋のあたりにあたった。

虹谷の手からショックガンが離れるのを見ると、静香はすぐにそれを拾い上げ、出木杉に渡した。

ドラ「何でだよ？　何で、君みたいな純朴そうな少年が……」

虹谷「純朴、僕が？　買い被らないでくれよ……。　僕はねえ、時たま何かをぶち壊したくなるような衝動にかられるんだ」

虹谷は、すかさずドラえもんを跳ね飛ばそうとしたが――ムチャだった。

　強風にスカートをあおられないように注意しながら、静香は言う。

静香「当たり前よ。　ドラちゃんは、１２９キロあるもの」

　虹谷は、ギリリと唇をかんだ。当然、血がにじんだ。　そんな虹谷に、ドラえもんはきく。

ドラ「どうして、君は僕らをこんな目にあわせるんだ？　」

虹谷「決まってるだろ！　野比のび太。　こいつ以外に、理由があるかい？」

　その日は、よく晴れていた。　こんな夏の日には、思わず外で駆け出したくなる。

そう思って、俺は靴を履きなおし、グラウンドに出た。

　そこには、いつものように同じ野球部の仲間が居た。　少なくとも、この時までは俺はこいつらを仲間だと思っていた。

突然、その一人が妙なことを言った。

「おい、○○。　お前、女のふりしてたんだろ」

　この時、俺の背中に電流が走ったようだった。　なぜ、そんな昔の事を、こいつらが知っているのか、と。

まさか、あの手紙は、誰にも見せずに閉まってるはず――

　どうしてだ？

「おい、冗談やめろよ。　なんで、俺がそんなことするんだよ。　第一、意味分かんねぇって」

　そんな俺に、もう一人の部員が言った。　笑いながら。

「いーや、さっきな、小学生が来てたんだよ。　そいつが、面白いこと言ってたんだよ。
　お前が、女のフリして、手紙書いたことがあるって」

「おいおい、なんでそんなガキの言う事信じるんだよ？　第一、そいつこそ変だろ」

「でもよー、これお前の住所だろ？」

　そういうと、そいつは『手紙』を突きだした。

この時、俺の頭の中は真っ白になった。

そこには、しっかりと書かれていた。

俺の住所の上に、書いてある『虹谷ユメ子』という文字を。

「誰だよ虹谷って？　お前の名字、○○だろ？」

「お前、ガキから虹谷って呼ばれてんの？　すげーな」

そう、このくらい平気だ。

このくらい、軽く流せば――

そう、『俺は、そんな手紙書いてない』。

そして、１ヶ月後。

俺は、屋上に女の子を呼び出した。　同じクラスの女の子。

「未来ちゃん、来てくれてありがとう」

　俺の声に、未来ちゃんは少しビクついたようだった。　後ろの夕焼けが、心なしか曇っているような感じがした。

未来ちゃんは、なぜか答えない。　だが、この時ボルテージがかなり上がっていた俺は、自分を止められなかった。

　そして、彼女の異変にも気づかなかった。

いよいよ雲は増え始めた。　もう、夕焼けは見えない。長い時間が流れたような気がした。

「未来ちゃん、俺と……」

「私、女の子と付き合えないの。　ごめんね」

　未来ちゃんが走って帰った後、俺はフェンスごしに何度も頭をぶつけた。何度も､何度も――

なんで、そんなこと、未来ちゃんは気にしてるんだろう？
　俺は書いてない――？　いや、俺は書いた。　確かに、女の子のフリをして。

でも、それは――

　その時、俺の心に、全ての事態の引き金を引いた、小学生の顔がぼんやりと浮かんだ。

確か、同じようなことをやっていた、小学生。

　名前は『野比のび子』。　いや、本名は野比のび太。

その時、誰かが俺に声をかけた。

『心の隙間、お埋めします――』

ドラ「ちょっと待って！　そのセリフ、激しくどっかで聞いたことあるんだけど（汗」

虹谷「……僕は、そいつに不思議な道具を借りて、君たちを追い詰めた。

　　　……まさか、その中に静香ちゃん、君が居るとは思わなかったけどね」

虹谷「ああ？　いいよ、好きなだけ殴れ。　それで、君の気が済むならね」

　そう言って、虹谷はにやりと笑った。　その直後、虹谷の顔は激痛の顔に変わった。

当然だった。　剛田武が、既に虹谷の腹にけりを入れていたのだから。

出木杉「武君、落ち着きなよ！　まだ、この人の話は終わってない！」

ジャイ「痛ッ！　何しやがんだドラえもん！　お前、寝返ったのか？」

ドラ「違うよ、こうでもしないと君を止められないでしょ？（汗」

　出木杉英才は、そっと倒れている虹谷に手を差し伸べた。

出木杉「どうして君の復讐だけに、三人も協力したんだい？」

虹谷「ああ。　俺らはな、みんな組まされてるんだよ。　だから、仲間なんて思ってる奴なんて、多分誰も居ないと思うぜ
　　　　俺はのび太を恨み、猫はドラえもんを恨み……まあ、他の二人は知らないがな」

静香「ちょっと待ってよ。　虹谷さん、本当にのび太さんがあなたの手紙を、他人に見せびらかしたっていうの？
　　　　いくらのび太さんがバカでも、さすがにそこまでしないと思うけど」

虹谷「ああ。　俺も、思ったさ。　……夏休みの最後の日の、君たちの会話を聞くまではね」

虹谷「君達は、聞かれていないつもりだったかもしれないけど――僕は、しっかり聞いてたんだよ！　この耳で！」

　そういうと、虹谷は一人二役の芝居を始めた。　静香以外の全員が、それに釘付けになった。

虹谷「『そういえばさー、あいつ気持ち悪かったよ。　ほら、前に居たじゃない。』

　　　　『うーん……？　何？　分からないわ、のび太さん』

　　　　『あいつだよ。　ほら、「虹谷なんとか」って奴』

　　　　『あー、あの人ね。　でも、野球やってるって言ってたわよ』

　　　　『そんな完璧に見える人ほど、変な趣味持ってるんだよ。　ルソーみたいにね』

　　　　『そーそー。　だから僕、思わずやっちゃったことがあるんだよね』

　　　　『何何？　まさか、虹谷さんの手紙見せびらかしちゃったとか？』

　　　　『うん、でも。　よくよく考えたら、気持ち悪いものね』」

ドラえもんと出木杉が静香の方を向く前に、静香はすぐに虹谷のむなぐらをつかんだ。

静香「ちょっと待ってよ！（怒）　そんなこと、私がやったって言うの？　私はその日、家で勉強してたわよ！
　　　　証拠は？　ねえ、証拠は？」

虹谷「あー、あー、なんだよ、金田一の容疑者みたいなこと言っちゃってさ★」

　ドラえもんは、混乱していた。　果たして、どっちの言ってる事が本当なんだ？
当然、静香ちゃんがそんなこと言うはずが無い。　そうだ。　のび太君は――？

出木杉「虹谷さん。　君の証言には、嘘が含まれてるんだ。　だって、のび太君が『ルソー』なんて言葉を知っているわけないんだから」

　そういうと、出木杉は静香ちゃんから受け取ったショックガンを虹谷に向けた。

出木杉「これ以上、僕の友だちを侮辱をしたら、許さない」

　静香は純粋に嬉しかった。　自分を信じれくれた、出木杉のことを。　ドラえもんはその様子を見て、笑んだ。

ドラ「虹谷さん。　作り話はよくないよ――それよりも、教えてくれない？　N４を組ませた人のこと」

　ドラえもんはこの時、どこかで見たような感じを覚えた。デジャヴ、という奴か――？

ジャイアンは、あっと息を飲んだ。　目にもとまらぬ速さだった。　しかし、ジャイアンにははっきりと見えていた。
　このメンバーの中で一番、獣のカンという奴が優れていたからだろうか。

CDみたいなものが、海のほうから飛んできた。　そして、それはすぐに消えた。
　ただし、虹谷の頭の上を通過して。

その瞬間、虹谷は全身の力が抜けたように倒れた。　静香は、急いで脈を確かめる。　死んではいなかった。

ジャイ「CDみたいのが飛んできて、また海に飛んでったんだ」

　その時出木杉は、嫌な感じに襲われた。　そして、急に心臓の動悸が早まった。

出木杉「……ねえ、静香ちゃん。　原作の『道明寺』って、まさか記憶喪失……とかになったことないよね？」

静香「……ええ。　30巻台で、牧野つくしをかばって海に落ちて――」

　ドラえもんは動かない虹谷を見た。　虹谷は、眠りながら笑っていた。

やりたい事を全てやり終わった後、遊びつかれて眠ってしまった子供のような顔で。

　別の埠頭。　そして、そこで炎上するコンテナ。　そしてその火は、傍のコンテナにまで燃え移ろうとしていた。

大男「怒ったからなんだ……？　怒ったら、お前はサイヤ人にでもなれるのか？」

　そういうと、男は手に持っている『スタンガン』を、バチバチと鳴らした。

のび太は、その器物の名称は知らなくても『なんかビリビリする奴』と覚えていた。
　ちらりと、傍のノンちゃんを見た。

のび「ふっふっふ……。　甘いぞ、ナナレンジャーレッド。　僕はね、アレだよ。　こう見えても、イオナズンが撃てるんだよ」

大男「じゃあ、早く撃てよ。　こっちは、待ってやってるんだぜ？」

　そういうと、大男はスタンガンを――のび太の胸に直接当てようとした時。

　刹那、大男の頭部に衝撃が走った。　ぐらっと、揺れる。

のび太はノンちゃんを背負うと、無我夢中で海に飛び込んだが――後に気づいた。

このままでは、自分はタイタニックの『ジャック』みたいに、海のモズクになることうけあいだな、と思った。

ノンちゃんを、僕の体から離そう。　しかし、なかなかノンちゃんはのび太の体から離れない。

　凄い執念だよ、ノンちゃん。　というか、絶対起きてるでしょ？

　埠頭では、大男がタダシを追い詰めていた。　しかし、大男が持っているのは、さっきのスタンガンではなかった。

タダシ「まーまー、落ち着けよ（汗　　な？　のび太にはスタンガンで、俺には『鉄骨』っておかしいよな？
　　　　差別だよな？　何、お前ゲイ？　ショタ？」

　そう言うと、大男は鉄骨を投げた。　タダシは死力を尽くして、身を動かした。

だが、すぐに分かった。　これは、避けきれない。　すぐに、走馬灯が浮かぶ。

　いい子にしてりゃあ、鬱憤たまるし。　たまったら、友達の悪口をいいふらしたし。
あ、釣り針をつかって女の子のスカートをめくったりもしたな。

　みーつめる、キャッツアイ。　みーつめる、キャッツアイ。

　タダシは、急に自分の体が宙に浮かぶような気がした。　しかし、それは気のせいではなかった。

　クレーン車のクレーンが、タダシの体を持ち上げていた。　その瞬間、タダシの居た場所に、鉄骨が落ちた。

　大男は目を見張った。　誰だ？　誰がこんな所で、クレーン車を動かしているんだ？

大男「ふっ、『なつかしフラッシュ』の次は、『はたらくくるま』か？」

後ろに、誰かが居る。　恐らく、隙ができた所に何かをするつもりか。

　誰も居なかった。　大男は、急いで鉄骨の方を見た。　誰も居なかった。

そして、正面を見て――目の前に、鉄球がぶら下がっていた。

　どこか遠い昔、どこかで見たような感じだった。例えるなら――あさま山荘に叩き込まれた、鉄球？

　そのまま、大男は海へダイブした。　ももひきのポケットから、ひらっと紙が落ちた。

『赤札を受け取る前に、のび太と一緒に教室に残った女の子の足』と、書いてあった。

　その頃、炎の中ではトラえもんの生命が完了しようとしていたのに、二人は気づかなかった……。

のび「ごめん、ドラえもん。　何言ってるのかぜんぜんわからない」

　そういうと、のび太はナップザックを肩にかけると、部屋を出た。

ドラえもんは口からドラ焼きを出すと、ふうとため息をついた。

　タイムテレビをとりだす。　もう一度、九月三日の映像を見る。

のび『そういえばさー、あいつ気持ち悪かったよ。　ほら、前に居たじゃない。』

静香『あー、あの人ね。　でも、野球やってるって言ってたわよ』

のび『そんな完璧に見える人ほど、変な趣味持ってるんだよ。　ルソーみたいにね』

のび『そーそー。　だから僕、思わずやっちゃったことがあるんだよね』

静香『何何？　まさか、虹谷さんの手紙見せびらかしちゃったとか？』

静香『うん、でも。　よくよく考えたら、気持ち悪いものね』

　ドラえもんは、少しずつ巻き戻す。　少しずつ、少しずつ。

魂を抜かれたように突っ立っている、学生服の男。　多分、あれは虹谷？

　ひょこひょこと動きだした虹谷。　どう見ても、酔っ払いの千鳥足にしか見えない。　あるいは、飲酒した学生か。

ピタリ、と虹谷が空地の前で止まった。　そして、首をくくっと動かす。

　のび太と静香は、さっきと同じことを喋っている。　虹谷が見ていることには、気づきもせずに。

間違いない。　これは、どう見てもひみつ道具の仕業だ。　でも、誰が？

虹谷は、ひょこひょこと戻った。　ドラえもんはすかさず、虹谷の動きを追おうとして――やめた。

確か、静香ちゃんは『家で勉強してた』って言ってたよな。

間もなく、静香ちゃんが自分の家に入った。　それから、階段を上り――自分の部屋へ。

　後ろから、英語が聞こえた。　ドラえもんが振り返ろうとして――遅かった。

ドラえもんの頭上には、既にCDのようなものが浮かんでいた。　いや、大きさはレコードくらいか。

　タイムテレビでは、静香が算数の復習をしているところだった。

　のび太は家から出ると、すぐに隣の家の門の前に立っているノンちゃんを見つけた。

ノン「うん。　私の家、壊しちゃったんでしょ？　知ってるよ」

　のび太は、ナップザックから粽（ちまき）を出した。　それを、ノンちゃんに手渡した。

ノン「本当に、貴方ってKYね。　で、出木杉さん報告に来たんでしょ？」

出木杉「まあ、静香ちゃんに言われて僕もここに来てるんだけどね（汗

　　　　　まず、N４のその後。　動く人形は、拾い主が見つかった。人形を動かしていたコンピュータは、完全に破壊。
　　　　　……恐るべしだね、武君（泣

　　　　　で、ネコジャラは逃亡。　足取りがつかめない。　大男は、児童福祉条例違反及び諸罪で逮捕。

　　　　　虹谷さんの本名は、○○○○。　けど、虹谷さんは自分が『道明寺』だったという記憶がなくなってるみたい。
　　　　　でも、虹谷さんが女のフリして手紙書いて、それを周囲の人に知られたって所までは覚えてるみたいで……。

　そこまで聞いて、ノンちゃんがあくびをしているのに出木杉は気づいた。

出木杉「で、後はタダシ君とがり勉君が警察から厳重注意及び、要保護監察。　トラえもん君は、仲間に裏切られたとかで、さすらいの旅へ」

のび「ま、百苦なんてたいしたことなかったね。　良かった良かった」

　その三人の中で、本当に心の底から笑っているのは、のび太ぐらいなものだった。

高いマンションの一室で、その二人は粽（ちまき）を食べていた。

「セワシさん、粽（ちまき）って、元々中国の食べ物なんですって。　テレビでやってた」

　そういうと、少年はひょいっと粽（ちまき）を放り、口に入れた。

　そう言いながら、セワシはテーブルの引き出しから、書類のようなものを取り出した。

「ドラえもんのポケットが、開くようになったみたいだよ」

「良かった！　お兄ちゃん、全然定期検診に来ないんだから。　今度、しっかりお説教を――」

　セワシは、心配そうにドラミを見つめた。　それに構わず、ドラミはくるりと声のする方へ話し掛けた。

「あなたね、お兄ちゃんのポケットに細工したの？　後、のび太さんと静香さんの記憶改竄も。

　それどころか、『N４』を組織したのも貴方。　『メモリーディスク』を使って、いろいろ小細工したのね。
後、牧野役を『ノンちゃん』にしたのも貴方。　そのノンちゃんに、のび太さん宛の手紙と同じ内容のものを送ったのはミス？
　その方が、のび太さんを釣り易いとふんだの？

　道明寺がリーダー？　とんでもない、その裏には道明寺司の母親が居ましたってこと？　

　カタッと、テーブルの引出しが動いた。　セワシは、急いでその引出しを開けた。

　ドラミも穏やかに言った。
　その粽（ちまき）の葉っぱの中身は、かつてドラえもんとのび太が百年後に遅らせたはずだった、百苦タイマーだった。

　のび太とノンちゃんが粽（ちまき）を食べてる頃、スネ夫はあくびをした。

結局、不審者は来なかった。　いたずらだったのか。　クソッ、人騒がせな野郎が居たもんだ！

　ああ、帰って寝よう。　翼ちゃんとも話せなかったし――

　その頃、伊藤翼のアパートの郵便受けには、オレンジ色の封筒が入っていた。