雲流れる果てに…２

　なんてことだ。
　せっかく犯行現場に一番乗りし、久しぶりの手柄を立てるチャンスだってのに。
　頼みとしていた相棒が、アフター５で業務終了となってしまうとは。
　バブル時代のOLじゃあるまいし。
　僕の相棒、シズカの記憶回路には、向こう３ヶ月分の勤務予定表が入力済みだ。
　本日は日勤なので、彼女は規程に従って定刻の午後５時45分ジャストで自動的に勤務を終了したのだった。
　ドライっていうにも程がある。

「おいっ、そんな割り切り方ってないでしょ」
　４丁のサブマシンガンを突き付けられ、僕は真っ青になって震えていた。
　サイボーグどもの銃は、レベル３以上の威力を秘めている。
　僕が着ている支給品のボディアーマーなどは、紙同然に貫通してしまうのだ。
「敵は目の前にいるんだぞ、シズカ」
　情に訴え掛けようとしたわけではないが、僕の声はみっともないくらい弱々しかった。

　が、ロボコップにそんな陳腐なものが通用するはずはなかったのだ。
　彼女は「何を言ってるの」という風に、怪訝そうに僕を見詰め返すだけだった。

「キャハハッ、こいつはいいや。業務時間外に暴れると、自分が罪に問われるんだってさ」
　小僧のサイボーグは皮肉っぽく唇を歪めた。
「公務員の融通の利かなさが、こんなにありがたいと思ったことはないぜ」
　見た目10代半ばに見える小僧は、腹を抱えて笑い転げる。
　ああそうさ。
　思えばほんの数ヶ月前、僕がお前に撃ち殺されたのも、余計な時間外労働をしたからだった。
　あの時の激痛は今でもハッキリ覚えている。

「安心しなよ。アンタをヌッ殺した後、そのお姉ちゃんは俺たちが可愛がってやっから」
「ヒヒヒッ。ボインボインのオッパイ、たまんねぇッス」
　サイボーグどもの欲望に濁った目が、シズカのボディを舐め回す。
　くっそぉ。
　何とかしなくちゃいけないけれど、４対１では勝ち目はない。
　まして力も体格も女の子並みしかない僕にはどうすることもできない。
「それじゃそろそろ殺るか」
　小僧がトリガーに掛けた指に力を込めた。
「アッディーオ、お巡りさん」

　続いて「パパパパパン」という軽快な銃声が連続する。
　やられた。
　僕は反射的に目を瞑り、顔を背けた。

　だが、襲いかかってくるはずの衝撃と激痛は、いつまで経っても到着しなかった。
　恐る恐る目を開けた僕が見たものは──両手を一杯に広げ、僕を庇うように立ったシズカの後ろ姿だった。
「シ、シズカ？」
　助かった──けど、どうして。
　驚いたのはサイボーグどもも同じだった。
　無理もない。
　今まで素知らぬ顔をしていたシズカが、予告もなしに戦闘モードに入ったのだから。
　ウーシュ0033タイプを敵に回しては、連中が束になって掛かっても分が悪い。
　それを承知している彼らは、恐怖に駆られた挙げ句に逆上した。

「このアマァッ」
　マッチョなサイボーグが右手の義手を取り外し、剥き出しになったロケットランチャーをシズカに向ける。
「死ねやっ」
　轟音と共に発射されたロケット弾がシズカのボディで炸裂する。
　近距離で撃ち込まれた成形炸薬弾の爆発は、シズカを後方に吹き飛ばしてしまった。
　戦車の前面装甲をも貫通する対戦車ロケットである。
　まともに喰らえばロボットだって無事に済むわけはない。
　大きな弧を描いたシズカの体が、勢いよく路面に叩き付けられた。
　
「シズカッ」
　僕は銃で狙われていることも忘れてシズカに駆け寄った。
　ボディの中央から煙を上げるシズカは、アスファルトに横たわってピクリとも動かない。
「シズカ、しっかりしろ」
　機能が完全に停止してしまったのか、自動的に行われる瞬きすらしていない。
　この時、僕は半狂乱になっていた。
　僕がこうして無事に半狂乱になれるのも、シズカが身代わりになってくれたからだ。
　シズカは、いわば命の恩人なんだ。
「こんな……いったい、なんだって……」
　いくらアンドロイドだといっても、これじゃあんまりだろ。

　茫然自失になった僕だったが、ふとシズカの耳を見て驚いた。
　メモリーチップがアクセス状態にあることを示す、例のピアスが点滅していたのだ。
　やがてシズカは瞬きを繰り返し、続いてむっくりと起き上がった。
「……お、おい……シズカ？」
「問題……ない……直撃弾を受けた際のデータが……不足していた……だけ……」
　シズカは何事もなかったようにボソッと呟いた。
「直撃に対する……重心移動のデータは……収集、保存された……」
　そう呟く彼女のエプロンには、焦げどころか綻び一つ無かった。
　おぉっ、ドイツの科学力は世界一ィィィーッ。

　サイボーグどもの驚きは僕以上だった。
「アンタのボディは主力艦の装甲並なんですかぁーっ？」
「おねぇーさんは『お勤めゴクローさん』だったんでしょーがぁ」
　シズカがさっきまで任務を放棄していたのに、いきなり戦線に復帰したことが納得できずに不平を口にする。
　僕だって納得できる理由を聞きたい。

「勤務時間は……終了……でも……刑事訴訟法213条の定めにより……現行犯人の逮捕は……一般人にも……可能……」
　つまり、彼女は見ていない強盗には対処できなくても、目の前で行われた僕への殺人未遂については対応可能だというのだ。

　ついでに言うと、警察官はたとえ勤務時間外であっても、現行犯を取り扱う際には付与されている権限をフルに活用できる。

「警告……武器を捨てて……投降せよ……」
　シズカは小僧どもに向かって右手を差し出した。
　握手をする時の動作だが、彼女が連中に友好を求めているのではないことは確かだ。
「再度警告……武器を捨てて……投降せよ……」
　シズカの手首がジャキンっと90度回転し、手のひらが地面に対して平行になる。
「うるせぇーっ」
「俺のマグナムを喰らわせてやるっ」
　やけになった小僧どもが、腕や肘に仕込んだ重火器を一斉に抜きはなった。
　次の瞬間、遂にシズカのバトルドロイドとしての本領が発揮された。

　グワッと横向きに開かれた４本の指先から火箭が迸る。
　電磁カタパルトを利用した速射破壊銃、通称フィンガー・マシンガンだ。
　電磁誘導で加速された超高速の鋼製弾芯弾が、サイボーグどもの土手っ腹に風穴を開けていく。
　文字通り、目にも止まらない連射だ。
　カテゴリー３のサイボーグとなると体表は強化され、人間とは比べものにならいくらい頑丈にできている。
　支給品の拳銃じゃ５、６発撃ち込んだくらいでは効果がないほどだ。
　しかし、さしもの強化皮膚も人工筋肉も、シズカの超兵器の前にはスポンジ同然だった。
　マッチョを始め３体のサイボーグは、腹部から上下に切断された格好になり絶命した。

　ただ１人、例の小僧だけは腰を抜かして尻餅をついていたため無事であった。
　彼はお漏らししたのか、股間辺りのアスファルトがみるみる変色していく。
　だが彼を笑う資格は僕にはなかった。
　かく言う僕も、とっくの昔にチビってしまっていたのだから。

　シズカは冷たい目を小僧に向け、指先の向きを下へとずらしていく。
「止めろ、シズカ。もう戦意を喪失している。それにそいつには聞きたいことがあるんだ」
　僕が命じると、シズカは攻撃を中止した。
「どうせ……C3サイボーグの犯罪者は……廃棄処分……」
　彼女の言うとおり、カテゴリー３以上の人体改造を施した犯罪者に人権は認められていない。
　したがって、罪を犯しても起訴されることはないが、正当な裁判を受ける権利もない。
　つまり、逮捕被疑者に認められた権利は一切無く、違法改造を認定された時点で単なる機械として処分されるのだ。
　酷なようだが、彼らが人間を捨てたのも自分で選んだ自由意思なのだから仕方がない。
　それでも彼らの背後関係を洗い、黒幕を燻り出すのも僕たちの仕事なのである。

「ヒューガー・イッセーだな。僕に対する公務執行妨害および殺人未遂。それと３ヶ月前の僕殺しの容疑で逮捕する」

　僕は小僧にそう告げると、ベルトのケースから手錠を取り出した。
　この手錠は、怪力で引きちぎろうとしても、切れた部分から次々に再接合していく特殊な金属繊維でできている。
　たとえサイボーグでも外すことはできないのだ。
　それをヒューガーの両手に掛けてやる。
　それでも彼はまだ放心状態にあった。

　こうして僕たちコンビは初出動で強盗事件を解決し、指名手配中の凶悪サイボーグを検挙する手柄を挙げたのだった。

　逮捕手続きを終えてヒューガーを留置場にぶち込むと、ようやく今日の仕事から放免された。
　ほっと一息ついていると、卓上の電話が鳴った。
　直ぐに隊長補佐のところまで来いという呼び出しであった。
　褒めて貰えるのかと喜び勇んで補佐の執務室まで出向くと、意外な状況が僕を待っていた。
　隊長以外の幹部が怖い顔をして勢揃いしていたのだ。

「クロード・フジワラ巡査部長……困るんだよねぇ」
　何が困るのかと訝しがっていると、徐々に幹部たちの真意がハッキリしてきた。
「ロボットに手柄を立てさせおって。君は、自分の立場を分かっておらんな」
「あのロボットがヘマをしてくれれば、ロボコップ計画はお流れになるというのに」
　僕は褒められるどころか、かえってネチネチと責められ始めた。
　彼らはシズカに功績よりも大失態を期待していたのだ。
　つまり、そうなりゃ計画の発案者たる白河法子都知事の失点になるからだ。

　都の予算の大半を注ぎ込んで始めた計画だ。
　それが無駄になるとすれば、税金を払っている都民が黙っていないだろう。
　近々行われる知事選挙にも影響を及ぼすことは間違いない。
　警視庁上層部としても彼女よりは、持ちつ持たれつの仲である保守派の知事がいてくれた方が、何かと都合がいいのだ。

「とにかく我々にとっては、またとないチャンスなんだよ」
　どうも論点は高度に政治的な方向にすり替わってきているらしい。
「いいかね、君は何もしなくてもいいから」
「その代わり、万事上手くいったら……君も悪いようにはしないよ」
　気色の悪い猫なで声を背中で聞きながら、僕は執務室を出た。
　酷く腹立たしい気分になり、せっかくの浮き浮き感は消し飛んでしまっていた。

　待機室に戻ると、本日の立役者が僕を待っていた。
「やあ、今日は大活躍だったね」
　僕はシズカに笑いかけたが、特に目立った反応はなかった。
　ロボットは褒められても嬉しがったり、照れたり、誇らしげにしたりしないのだ。
「けど少し勉強しなくちゃ。連中は強盗を行った直後だったんだから、直接の目撃なしでも準現行犯として対処できたんだよ」
　そう言った僕は、自分が後輩を指導するような口調になっていることに驚いた。
　彼女とはどうせ一週間の付き合いだと割り切っていたのに。
　どういう心境の変化なのだろうか、自分でもよく分からない。

「ところで、君はこれからどうするの？　宿舎とかあるの？」
　稼業時間以外は保管庫に収納ってわけじゃないだろうけど。
「何も……聞いて……いない……」
　上の人にとっては「ロボットなどどうなろうと知らん」ってところか。
　まさかこのまま放っておくわけにもいかず、僕は仕方なく提案した。
「それじゃ……うち、来る？」

　僕は職員宿舎の８階に上がると、通路に誰もいないことを確かめてから背後を振り返った。
　そしてエレベーターホールに待機させていたシズカに合図を送る。
　それを見た彼女は言いつけ通り、足音を忍ばせて近寄ってきた。
「自分の宿所に……帰るのに……変……これは……潜入捜査の……訓練……？」
　シズカが何か呟いているが、聞かない振りをして自室のロックを解除する。
　ここは一応独身寮ということになっているから、堂々と女人を入れることはできないんだ。
　と言ってもみんな結構カノジョを連れ込んでるようで、その辺はお目こぼしとなっている。
　しかしメイド姿の美少女は流石に問題があるだろ。
　他人に見つかれば、どんな噂が立つか分かったもんじゃない。

「さあ、入って」
　僕はシズカの腕を取って玄関に引き入れ、素早くドアを閉めた。
　中は６畳の居間と寝室、それにキッチンとバスが付いた簡素なものだ。
　けど若い独身男が一人で暮らすには充分であり、都心のど真ん中に格安で住めるとなると不平があるわけがない。
　むしろ待遇の良さに感謝しなければいけないだろう。

「今日はありがとう。いや、ホントに助かったよ」
　僕は改めてシズカに労いの言葉を掛け、自慢のソファを勧めた。
　量販店で買った安物だが、一応輸入品という触れ込みであった。
　ところがシズカはそれに腰掛けようとはしなかった。
　何だと思っていると、彼女はいきなり着ている物を脱ぎ始めたのだった。
「お、おい……君ぃ……ちょっと……シ、シズカさん……？」
　シズカは慌てふためく僕を尻目にエプロンを外し、紺のメイド服を脱ぎにかかる。
　ブラとパンティを外すと、純白のストッキングだけのあられもない姿になった。

　想像していたとおりの完璧なプロポーションだった。
　メイド服を盛り上げていた胸の膨らみはメロンサイズだ。
　キュッとくびれた腰からお尻にかけてのラインは神の造形を思わせる。
　そして股間には、彼女の年齢なら普通あってしかるべき翳りがなかった。
「パ、パイパン……」
　生唾が涌いてきて、喉が自然にゴクリと鳴った。

　すっかり裸になると、シズカはようやくソファに腰を下ろした。
　そしてエプロンのポケットに忍ばせていた何かの容器を取り出す。
　直径５センチほどの円筒型カプセルで長さは20センチってところか。
　キャップを外したところを見ると、中に何か詰まっているらしい。
「シズカ君……何を……」
　情けないことに、僕の声は完全に裏返っていた。
「今日は……戦闘モードに入ったから……蛋白燃料と……添加剤を補填する必要が……」
　シズカは訥々と説明した。

　彼女の主動力は機密のため聞けなかったが、全身の表層を覆う生体組織は独立メンテナンス仕様になっているという。
　筒の中身は、合成蛋白を主体に作られた液化エネルギーに、生理活性物質であるプロスタグランジンを混ぜたものである。

　いずれも生体組織を活性化させ、彼女が人型を維持するためには不可欠なものだそうだ。
　戦闘モードに入ると蛋白燃料は急激に消費され、外部から補充する必要が生じる。
　これが欠乏すると彼女はフルパワーが出せないばかりか、人間としての外見を保っていられなくなるのだ。

　僕が顎をガクガクさせていると、ソファに座ったシズカはガバッと大股開きの姿勢をとった。
　Ｍの字に開かれた両足の付け根──プックリと盛り上がった肉の下部分に、短く刻まれた縦一文字があった。
　シズカは左手の人差し指と中指でＶサインを作ると、それを亀裂にあてがって左右に開く。
　ぴっちり密着していた柔らかそうな肉が割れ、中身がハッキリ見えた。
　ビデオで見る本物のソコにそっくりだが、グロテスクさが軽減されるようデフォルメが施されている。

「注入口には……装甲が施せない……から……一番被弾率の低い……この奥深くに設置して……ある……」
　シズカはそう言うと、出現した穴に円筒形の容器を突っ込んだ。
　中は意外と狭く、内装の締め付けがきついのか、彼女は苦労して挿入いるようだった。
　やがて容器が最深部の注入口に到達すると、彼女は尾栓のボタンを押して内容物を体内に取り込む。

「済んだ……」
　抜かれた容器の先端からはドロリとした白濁色の粘液が垂れていた。
　空になった容器がテーブルの上に投げ出され、カランと音を立てて転がる。
　その乾いた音が、呆然としていた僕を現実に引き戻した。

　呆然となって当たり前だって。
　こんな綺麗な子の、疑似とはいえオナニーシーンを見せ付けられたとあっては。
　恥ずかしい話だが、この時僕の股間は完全に膨張しきっていたのだ。
　直後にあの悲劇が起こっていなかったら、僕はシズカをどうにかしていたかも知れない。
　その悲劇とは──。
「こんばんわ、クローさん。遊びにきちゃった」
　いきなりドアが開かれたと思うと、幼馴染みのサトコが飛び込んできたのだった。

　サトコは、僕が養子に行った先で知り合った近所の子で、幼少の頃から高校までずっと一緒だった親しいGFだ。
　刑事ドラマの主人公に憧れていた僕が警視庁に入るのと同時に、彼女も上京してミッション系の大学に進学した。
　それまでは公認のカップルとして付き合っていたもんだ。
　サトコはいわゆる「良家のお嬢さん」であるが、気取ったところがなくてみんなの人気者だった。
　敬虔なクリスチャンだから、たまに堅苦しい説教をしてくるのが難点といえば難点だったが。
　それ以外はなんの問題もなく、顔もとびっきり可愛らしいし、カノジョとしては申し分ない存在だった。

　僕が警察官になると知った時、最初サトコは猛反対した。
　そんな危険なことは止めろと心配したのだ。
　それでも僕の意思が変わらないと判断すると、彼女は引き止め工作は諦めて、採用試験の応援をしてくれることになった。
　今ではなかなか会う時間もないが、それでも暇を見つけては差し入れを口実に遊びに来てくれる。
　今日、この部屋を訪れたのもそういうことらしい。
　手には近くで営業しているケーキ屋さんの箱が握られていた。

「ケーキ、一緒に……食べ……よ……」
　最初元気があったサトコの声は、文節が進むにつれて確実に弱まっていった。
　一人だと思っていた僕の部屋に、見知らぬ女の子がいたのだから仕方がない。
　間の悪いことにその子は全裸であり、おまけに股間から白濁色の吹き返しを垂らしている。
　まあ、誤解を受けるには、考えられる最悪のシチュエーションだったと言えよう。
　僕をして、一瞬「弁解しても無駄だから放っておこう」と思わしめたほどであった。
　でも後日のために、誤解は解いておかなければならない。
　その努力は払うべきだ。

「待てっ、サトコ。君は勘違いをしているっ」
　返事の変わりに飛んできたのは、思った通りケーキだった。
　生クリームタップリのイチゴショートが、見事に僕の顔面で炸裂した。
　これが熱々の肉汁タップリの小籠包でなかったことを、僕は感謝すべきだったであろう。
　大火傷を負わずに済んだし、クリームに視界を遮られ、鬼の形相になったサトコの顔を見ずに済んだのだから。

「バカにしないでぇっ」
　サトコは大声で僕を罵ると、思い切りドアを蹴飛ばして部屋を出て行ってしまった。
「待ってくれ、３分、いや１分でいい。納得させる自信はあるから弁解の機会を与えてくれ」
　よせばいいのに、僕は前が見えないまま彼女を追ったため、締まろうとするドアをカウンターで喰らってしまった。
　サトコを追う気力も体力も、一気に奪うような一撃であった。

「クロー……周囲の状況確認をしないまま……飛び出すのは……危険……」
　うるさいっ。
　全部お前のせいなんだからな。
　本当は迂闊にもドアロックを忘れた僕が悪いんだが。
　いや、そんなことはどうだっていい。
　クビだ。
　こいつ、絶対クビにしてやるぅっ。

　だが、本来ならこの時の僕たちには、こんなラブコメを演じている余裕はなかったのである。
　少なくとも、本部がサイボーグ軍団に襲われ、あのヒューガーが脱走したこと。
　そして、連中が郊外の廃工場に立て籠もったというニュースを知っていたら、とてもそんな気にはなれなかったであろう。
　こんな酷い目に合いながらも、僕はまだ幸せであったのだ。