ECナビでポインと Yahoo 楽天 その晩の食事はいつになく賑やかで、とても楽しいものだった。 ダイニングのテーブルに、おれとバンが、向かい合って腰掛け、巴とジェーンが キッチンでテキパキと作業している様子を見守っていた。 ジェーンは紺色のワンピースに着替えてエプロンをつけ、バンもガウン姿になっている。 …そして出されたものは、ご飯に味噌汁、あじの干物！海苔 、漬物、わさび漬け…。 はあ…なんだかどこかのお宿の食事みたいだが、時間も遅くなってしまい、初めから 作ると時間がかかる上、バンが日本食も大好きだと言うのですんなり決まったのである。 ただし、ご飯の炊き方、味噌汁の味加減は絶品で、おかずも巴の見立てだけあって 味も質も逸品揃い…バンはちょっと感激している様で、巴の面目躍如だ。 また当然の如く、『ご飯』を食べられるのは、おれとバンだけで、巴とジェーンはお茶を 『たしなむ』ことしかできないのだが…。 例によって巴が幾つかボケをかまし、案の定、ジェーンがにやりと笑ってシビアに突っ込み、 巴がちょっとふくれてやり返して…みたいな展開が続いていた。 例えばこんな具合だ。 「ふふふ…真あじは～この沼津産が一番なのです～」 自信たっぷりに、両手を腰にあてて男二人を見下ろす巴。 おれもそれには異存は無い。 「ん…でも、これ、沼津で水揚げして…小田原の工場で加工したものってあるわよ」 流しの横に置かれたパッケージの表記を、暫く読んでいたジェーンが、素早く？ジト目でツッコむ。 「え？…あ…あう… ｣ 自信たっぷりだった顔が引きつる巴。 ジェーンが、にやり…と絵に書いた様に意地悪く笑う。 …だが、あくまで面白がっているだけで、何だか本当に『くつろいで』いるみたいだ。 それに…本来の外見相応の可愛らしい表情で…これって… お世辞抜きに良い笑顔じゃないか…？ 「それに、実際は駿河湾近海産…とあるし…」 ジェーンがちらとおれとバンの方を見ながら言う。 「これって沼津産って言えるのかなぁ」 「い…いいんです～！沼津の会社で加工したものですから」 「あ、良く見ると小田原産ってあるわ」 「えぇ…っ？」 「ははぁ…実は会社名と読み間違えたんでしょ…」 「う…うう…っ…そ、そうかも、知れないですけど～」 何も言えなくなった巴はウルウルとなりながら、エプロンの端を咥え… 箸であじの身をほぐして口に入れていたおれに、救いを求める顔を向ける.。 なんだか、姑にイジめられる嫁みたいな感じで、思わず吹き出す。 「まあ、でも…なんだ…とても鮮度が良いし…美味いよ、本当に」 苦笑いしながら、おれが助け舟を出すと、巴はぱぁっと明るい顔になる。 「そ、そうですよね～」 「あら、さっきは沼津がいっちばんなのです～…とか言ってたじゃない？」 「うう…」 「小田原の人が聞いたら、とっても気を悪くするんじゃないのかなぁ？」 にまぁ…と、さらに意地悪く笑うジェーン。 けれども、その表情は明るく、この場を楽しむいたずらっこのような雰囲気がある。 派手に突っ込まれる巴も、たじろぎながらも…妙にオーバーアクション気味で、楽しそうだ。 いや、もちろんイジめられて喜ぶ属性があるわけじゃない…はず…と思うけどね。 そういえば、ここに来た直後より、バンは明るい表情だし…何と言ってもジェーンが… 何だか巴の妹…それもボケボケな姉をイジるツンデレな…それでいて姉が好きな 妹キャラのポジションに収まっている様に見え、おやおや…と思う。 …おれたちがあんな事になっている間、二人はどうしていたのだろう？ ふと、そんな疑問が頭に浮かんだ。 「そういえば…飯が炊けるまでの間、バンたちは何をしてたんだい？」 ふと正面を向き直って訊ねると、味噌汁を飲みかけていたバンが、いきなりブッと つっかえたかと思うや、思わず、げほげほと激しくむせてしまった。 「ば…バン？」 冷静で穏やかな二枚目でも…こんなリアクションをする事があるんだな…思う。 「ま、マスター！」 あわてて駆け寄り、バンの背中をさするジェーン。 「あ…い、いや…その…」 バンが僅かにおれの視線を外し、微かに照れ笑いを浮かべる。 なんだ？このバンらしからぬ様子は…？ ちらとジェーンを見ると…妙にこちらを意識した顔で、僅かに赤い顔をしている…って…。 お、おい…まさか！？ この反応…まさかだろ～！? おい！冗談じゃないぜ～！! おれは全身の血が、さ～っとひいていくのを感じた。 てっきり部屋でひとやすみしているかと思ったのに…。 あんたら、なんてことを～！！ 「ま、まさか…あ、あんたら…」 「……す、すまん……そ、そんなつもりじゃなかったんだが…」 「ごめんなさい…本当にごめんなさい！！」 バンがテープルに突っ伏し、ジェーンもぴょこんと頭を下げる。 おれは思わず天を仰ぎ、右手で顔を覆った。 「…そりゃないぜ～」 「ごめんなさい、ごめんなさい！わたしが巴に教えてもらいたい事があって…」 「…それで…立ち聞きかぁ？」 へなへなになって、おれは枯れた声で言った。 「い、いや、その…具体的に何をしていたかは知らないが…」 バンが全くフォローになっていない言い訳をする。 「いや…だが…本当にすまない…ことをした」 そう言ってバンは、改めてテーブルに頭をこすりつけた。 「だけどよう…」 「…でも～…事故では…仕方ありませんね～」 ふいに巴が、口元に指をあて、困ったようににっこり笑いながら、小首を傾げて口を開いた。 「……え゛？」 おれも、顔を上げたバンもジェーンも、思わず目を丸くして巴の顔を見つめた。 巴の表情はいつもと同じ様だが、その背後に妙なオーラを感じて、おれはぞくっとした。 あ、いや、これはこれで何かソソられるんですが…っておれはＭ属性無いけど…って 違う…これは…やばい！ 「もっとも～」 巴がワンクッション置いてから続ける。 「ジェーンが気付いた後に、バンさんが来た…と言う事になりますと～…途中からは立ち聞きの 意思があったとも取れますね～～…もし、そのおつもりだったとしたら…」 「そのつもりだったら？」 一見穏やかな笑顔の巴の瞳が、異様にきらりんと輝く。 「生かしてここから…お出ししないところですが～～」 ああっ…や、やっぱりキレかかってる。 そ…そりゃそうだよ…あんな恥ずかしい…二人だけの営み？を立ち聞きされたら、 もう半殺しどころか、全殺し(なんてあるのか？)だよ…普通。 し、しかし本当に殺人はいかんぞ、殺人は。 いや、で、でも、おれだって、本音は二人の記憶から全部消したいけど。 でも…だ、駄目だ、やっぱり実力行使は駄目だよ～！ 「ただし～条件次第によっては、許してあげましょうかぁ」 口調こそ、まったりぽやぽやだが、有無を言わせぬ響きがある。 「じょ…条件って、なんだよ？」 本来、おれが二人の代わりに聞くつもりも、義理立てする理由も無いのだが、巴の 異様な迫力には、おれ自身も危機感を覚えて、思わず訊ねていた。 すると、巴はにっこり笑い、こんなことを言った。 「あなたがたの関係を総てお話しください…包み隠さず、全部です」 「おれたちの…」 「関係…ですって？」 まるで二人一役のように、繋がって言葉をもらした二人は、暫し絶句した。 「…はい、その通りです～」 巴の背後にあった異様なオーラがいつの間にか消えている。 「わたしたちの大事な秘密との交換です…。 等価交換とするには～…わたしたちの方が、か・な・り・重いですけどね～」 巴…おまえ…。 バンは暫し口を閉じていたが、やがて、改めて丁寧に頭を下げ、そして静かに、 微かに、申し訳なさそうに笑みを浮かべて、重い口を開いた。 「わかったよ。…改めてお詫びすると共に…話させて頂こう」 「マスター…」 ジェーンは、小さく呟き、静かにバンを見つめていた。
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