これで……よし。
ずっと手にしていたモップを用具入れにしまい、扉を閉める。そして軽く息を吐いたアキラは一人掃除していたホールを振り返った。もう最低限の明かりしかつけていないため、その先の空間は薄暗い。
――いよいよ明日。
ケイスケと二人でこれからのことを話し、喫茶店をやると目標を決めてからもう一年半が過ぎた。
工場で働きながら経営の仕方や店をはじめるのに必要なことを学ぶ毎日は、こうして過ぎてしまうとあっという間だったように思える。しかし、それに集中することができたのも、二人の話を真剣に聞いてくれ協力してくれた工場長のおかげだ。
「お前達が淹れたコーヒー、楽しみにしてるからな。思ったままにやってみろ」
二人が決めたことを話すと工場長はそう言って快く背中を押してくれた。工場の仕事も、そしてやると決めた喫茶店のことも、どちらも中途半端にはしたくない。そんな気持ちが強くなったのも、その言葉があったからだ。
感謝――いや、もうそんな言葉じゃ足りないくらいの恩がある。
だからこそ、途中で投げ出すことはしたくない。それは、ケイスケも同じ気持ちだろう。
新しい一日を目前に感じる少し緊張した気持ちを追い払うように首を振り、アキラはキッチンへと向かった。
「ケイスケ？」
「……ん、アキラ」
アキラが掃除をはじめる前からずっとキッチンで何かをやっていたケイスケに、そろそろ寝なくて平気なのかと思い声をかけた。
「お前、最近あんまり寝てないだろ。平気なのか？」
「うん。もう少し……」
少し眠そうな表情で振り返ったケイスケだったが、アキラがまだ寝ないならコーヒーを淹れるかと呟くと嬉しそうに微笑んだ。
「アキラのコーヒー、好きだな……俺」
準備する様子を見ながら、ケイスケが独り言のようにまた呟く。
そうやってしみじみと言われるとやはりどこか恥ずかしい。そのため今のは独り言として聞き流して、そういうケイスケは昼間からずっと何をやっていたのかを問いかけた。
「そのブレンドに合うデザートを作りたいなって思って」
「でもそう言っていくつか作ってただろ」
「今回のは、今までのとはちょっと違うんだ」
豆を挽くためにミルのハンドルを回しながら、なにが違うのかと視線で問うと、ケイスケはそれに答えないままアキラの隣へと歩いてきた。そしてなぜか髪に手を伸ばしてそこに唇を寄せてくる。
「おい。……なにやってんだ」
答えが返ってくるのかと思っていたのに突然そんな行動をとられ思わず頬に熱が集まる。睨み返してはみたが、髪を撫でる手を止めないまま、そんなアキラを見てケイスケは軽く笑いを零した。
「えへへ、なんとなく触れたくなって」
「邪魔するな」
「じゃあ見てるだけにする」
「……」
ミルで豆を挽くのは結構力がいる。見てると言いながらも髪に触れ続けるケイスケを軽く睨みつつ、しかしそれは全く効果がないことだとわかり、アキラはため息を吐いてハンドルを回し続けた。
「俺さ、この瞬間も好きなんだよね。うわー、やっぱりすごくいい香り」
しばらくして引き出しをあけると、さらに強くなったコーヒーの香りが一気に辺りに広がった。
「それで、違うってなにが違うんだ？」
隣で大きく深呼吸を繰り返すケイスケを横目に、てきぱきと次の作業をしながら、話題を戻す。
「うん。せっかくだし、アキラのコーヒーができたら教えるよ。実際に味見した方が絶対わかりやすいし」
「それなら、お前は座って待ってろ。こっちはもう少し時間がかかる」
一応キッチンにも椅子は置いてあるのだが、さすがに座りながら調理はできない。だからケイスケは今日一日ほとんど立ちっぱなしだったはずだ。
アキラが気を使ったのが伝わったのだろう。今度はすぐに頷いてそれを了承し、カウンターの方へと歩いて行った。
それから少ししてコーヒーを淹れ終えると、ケイスケも自分が作ったデザートを冷蔵庫から取り出してきた。二人で並んでカウンター席に座り、ようやく落ち着いた空気に息を吐く。
「じゃあ早速。はい、アキラ。口開けて――」
「断る」
「えー、アキラァ」
当たり前のようにスプーンが口元へと差し出されたが、思い切り顔を背けた。
なにが早速だ――毎回毎回。
自分で食べると言い返しながら、ケイスケが手にしているスプーンを取ろうとするが、いいから。と避けられてしまった。デザートを味見するのはこれがはじめてではない。味見をする度にほとんど毎回こうしたやり取りをしているように思えて、目の前の笑顔を睨む。
こいつ、怒るのをわかってやってるんじゃないか。
そう思いながら、ムッとした表情をケイスケに向けていたらしく、目の前の顔が微笑みを見せる。
「アキラ」
ほら。と催促するように再び近づいてきたスプーンの上に乗ったクリームからは、甘い香りが漂ってきた。連日の準備で疲れているせいもあって、そのいい香りに思わず喉が鳴る。
「……っ」
仕方ないという言葉の変わりにため息を吐いて、向けられた視線をそらしたまま口を開いた。素直じゃないんだから、とケイスケは呟いて、それでも嬉しそうに開いた口へとスプーンを運ぶ。
「ん、っ」
口の中へと入った瞬間一気に広がった甘さに、少し驚いた。
今までのデザートも甘めのものが多かったが、これはそれらに比べて遥かに甘く感じる。
「甘い？」
「……あぁ」
「じゃあ、次は俺も。いただきまーす」
そう言いながらカウンターの上で湯気を上げるコーヒーカップへと手を伸ばした。
甘さがまだ口に残っていたため、アキラもカップに手を伸ばそうとしたのだが、なぜかそれは遮られてしまう。
なにがしたいのかさっぱりわからないまま、隣でコーヒーを飲むのをただ見つめていたが、美味しいとの言葉と共に、突然勢いよくケイスケが立ち上がった。
「ケイスケ？」
「それじゃあ、早速味見するからね」
「……は？」
追うようにして見上げた視線の先で微笑まれ、そのまま顎を指が捉える。
「な……っ、ん」
次の瞬間にはケイスケの唇が自分のそれと重なっていて、唐突な状況に頭が回らないまま反射的に瞳を閉じた。
「ふ、……んんっ」
目の前の体を突き飛ばそうにも、座った足の間に体を入り込ませ、片手を背中に回して引き寄せているため、ぴくりとも動かない。腕の中でもがくアキラをケイスケは少し余裕がある視線で見返して、ゆっくりと唇をなぞるように舌が動く。
「う……、っ」
吐息と共に舌が入り込み、まだ甘さが残っていた口内にコーヒーの香りが広がった。
「んん、っ」
ただ甘ったるかった口の中が、コーヒーの苦味と混ざり合ってそのどちらとも違う新たな味覚をアキラの舌に伝えてくる。
味見。ようやくその意味はわかったが、それでもケイスケは一向に唇を離そうとしない。無駄な抵抗をする気力をなくした手が服をすがるように掴むと、それが合図でもあるかのようにキスはさらに深くなる。
静かな部屋に、舌が絡まりあう濡れた音だけが響いて、こういうことはもう何度もしてきたというのにアキラの鼓動と苦しさを同時に煽った。
こうして唇を重ねるのは、もう何度目になるのだろう。
ケイスケと一緒にいることが当たり前になって、いつの間にか触れることも、そして抱き合うことも当たり前になっていた。
当たり前というものには安心を与える効果でもあるのだろうか、明日から始まる新たな生活に緊張していたはずの気持ちも、この体温はゆっくりと和らげていく。
そんな吐息まで味わうようなキスを繰り返しながら、それが少しだけ不思議だとアキラは思っていた。
「アキラ、どうだった？」
「……なにが味見だ」
額をくっつけたまま、囁き合うように声を潜めて、視線を合わせる。
こんな状況で味なんかわかるか。と言い返したくもなったが、そんなことを思っていても混ざり合った味はまだアキラの口内に甘い名残を有していた。
「少し、甘すぎる」
「そっか、じゃあまた研究しないといけないね」
「それは別にいいが、俺はもうこんな味見はごめんだからな」
「えー、いい方法だと思ったんだけどなぁ」
「そもそもこれは味見って言わないだろ」
これでもかと念を押しているにも関わらず、ケイスケはまだ駄目？ と聞いてくる。
調子に乗ったら確実に同じ手を使ってくるのはもう何度も体験済みだ。そのため断固として駄目だと言い張っていると、じゃあ――と、突然頬を手のひらがそっと包み込む。
「な……んだよ」
「じゃあわかりやすく言えばいい？」
「どういう意――」
言葉を返そうと身を乗り出した瞬間、ケイスケの唇が耳元に寄って、続いた言葉に息が止まりそうになった。
「抱いていい？ アキラのこと、今」
ふざけたことをと声を返そうとしたが、ぶつかり合った視線は真剣で、言葉にならないままそれを見つめ返す。
「いい？」
「お前、明日がどういう日かわかってるだろ」
その行為がどういうもので、どれだけ消耗することなのかは、ケイスケにだってわかるはずだ。
しかも、明日は二人にとって普通の日ではない。大切な節目になる日だ。初日からフラフラな店員がいる店に、リピーターなんてつくわけがない。
「ちゃんとわかってるよ。だから、今抱きたい」
「お前な……」
「明日から、また新しい生活になる。だから……」
また“抱きたいと”囁かれ、簡単には折れそうにもないケイスケから視線を外した。
「……嫌？」
まただ。
ケイスケはアキラが渋るとすぐにそう聞いてくる。それは前から変わらない。
外した視線を戻しながら、やはりずるい言葉だと思う。
本当に嫌だとアキラが思っているなら、突き飛ばしてでも体を離すことをケイスケはもう知っている。そしてそれをしないこの状況がなにを示しているかも、わかっていないはずがない。
「嫌？」
繰り返される問いかけと共に頬を指が撫でる。もうそれだけで通った場所が熱を帯び、同じように体も熱さを訴えた。
もう何度もケイスケとは体を重ねている。
それなのに、この熱に慣れることはない。それどころか毎回新たな熱と戸惑いを与えてくる。苦しいくらいに。
「……ここの片付けをしなきゃならないだろ」
「俺がやるよ。明日のゴミ捨ても、体を使うことは全部俺がやるから……アキラ」
不意に声が余裕なく掠れた。押しつけられたケイスケの下肢に、それを主張し僅かに硬くなった熱を感じる。
「――っ」
こうなってしまったら、気持ちも止まらなくなってしまうのだろう。そして、それを知ってしまった自分の気持ちも確かに高ぶっている。
「……」
アキラは黙ったまま、頬に留まっていたケイスケの手に、ゆっくりと指を絡めた。
「アキラ、ありがとう……」
「おいっ、ケイスケ……っ、降ろせっ」
ありがとうと呟かれたすぐ後に、アキラはケイスケに抱き上げられていた。
「だって、ここだとちゃんとできないし、体痛めたりしたら大変だし」
そういう意味で言ったんじゃないと暴れながら、とにかく降ろせともがき続ける。そんなアキラに笑顔を向けたケイスケは、そのままの状態で奥の扉を開いた。
キッチンの奥にある扉の先には、寝室と浴室がある。昼間は大概を店の方で過ごすからと、あまり広さはなかったが、アキラもケイスケもこの部屋は気に入っていた。
その部屋の奥に置いてあるベッドの上へと、壁に背を着けるようにしてようやく降ろされる。結局抱き上げられたままだったことにむっとしていると、それを見たケイスケがくすくすと笑う。誰のせいだと言い返そうと顔を上げたが、思いきり抱きしめられて言葉にならなかった。
「やっぱりドキドキする。アキラに触れると……自分でも止められなくなるくらい」
こうして熱いと感じる体温に包まれると、むっとしていたはずの気持ちはいつの間にかなりをひそめ、それにあてられそうになる。細めた視界の先に、ケイスケの嬉しそうな表情が見えた。
「俺……大好きだよ、アキラが」
吐息と共に囁かれ今度は少し長く唇が重なる。舌を絡めているわけではないのに、僅かに苦しさを感じた。それは、ケイスケにまで聞こえてしまうのではないかと思う程鼓動が高鳴っているせいだろうか。
「ふ……っ」
触れては離れてを繰り返し、それでもキスはそれ以上深くなろうとはしない。そのかわり頬を包み込んでいた手が唇を重ねる度に肌を撫で降りていく。そしてそれが服の下へと潜り込んだ瞬間、アキラの体は小さく震えた。その様子を見たケイスケの喉が音をたてて動く。
「……アキラ」
「ん」
促されるままに服を脱ぎ、同じように服を脱いだケイスケにもう一度抱きしめられる。
直接伝わってくる温もりは、服の上から伝わったそれよりもさらに高い。背にしている壁が少し冷たいせいか、ケイスケだけが熱いのではなく自分も熱くなっていることを感じた。
しばらくそうして互いの体温が溶け合っていくのを感じていたのだが、やがて我慢できなくなったらしいケイスケがゆっくりと深呼吸をしてから動きはじめた。アキラの肌に指を這わせながら、まず頬に、そして首に、ゆっくりと唇を落とし吸い上げていく。
唇が触れるたびにケイスケの熱い吐息が肌にかかり、体を火照らせていく。しかし、離れる際に軽く音をたてていることに気がつくと、はっとしてその体を押し返した。
「おいっ、痕つけるな……っ」
「見えない場所ならいい？」
「そういう問題じゃな……いっ」
ちょうど鎖骨の下辺り、服を着てギリギリ隠れるくらいの場所をきつく吸い上げられ、走った痛みに顔をしかめた。
絶対ついた。
「ケイスケっ」
思わず声を大にしてケイスケを呼んだが、当の本人は嬉しそうな視線をアキラの肌に向けて、笑いをこぼしている。
「大丈夫だって、ここなら見えないから」
掃除だけじゃ済ませてやらない。
喜々と返された答えにそう心に誓う。黙って返した視線に込められた意味を悟ったのか、ケイスケは再び唇を重ねてきた。今度はアキラの舌を軽く吸い上げて絡めとり甘噛みを繰り返す。
「は……ん、んっ」
急にテンポが変わったキスに、思わず戸惑った声が出た。
どう考えてもキスマークのことをごまかそうとしているのだろうが、ズボンに手がかけられたことがわかると、もうそれどころではない。軽くズボンと下着を下にずらしながら、わざとらしく音をたてて唇を離すと、ケイスケが不自然に身を屈める。次の瞬間――、アキラは体を大きく反らせて高く声をあげた。
「や、め……っ、ぁ」
まだ勃ちきっていない雄を手で軽く扱きながら、唇でそれを包むように咥え舌で愛撫される。
あまりの刺激に思わず手に触れたケイスケの髪を掴んでいたが、それでも唇は離れてくれない。それどころか、ずり下がっていたズボンと下着を取り払われ、筋をなぞりながら舌で舐め上げられると、体が勝手に跳ね上がった。
「感じる？」
「ぁ、あ……ぁっ」
軽く吸い上げながらそう聞かれたが、もうただ喘いで首を振ることしかできない。こうなってしまったら、かかる吐息でさえ刺激になり、どうしようもない熱がアキラの体を駆け巡った。
「すごいよ、アキラ……熱い」
「い、言うな……っ」
「だって本当にすごいから――」
「ケ……イスケっ」
名前を呼んだのは、いい加減にしろと言いたかったのか、それともこの熱さをどうにかしてほしかったのか。もうアキラ自身にもわからなくなっていた。
「ケイスケ……っ」
余裕のなくもう一度呼ぶと、今度はケイスケの体が小さく震える。
「く……っそ」
「な？ ぁっ」
次の瞬間急に視界がぐるりと回転し、ベッドへと押し倒されていた。
片手で横に置いたボトルを掴み、もう片手で自分のズボンを降ろす焦った様子から、ケイスケも相当余裕がないことがわかる。
「ごめん、アキラ……ちょっと冷たいけど我慢して」
そう言いながらローションを指で軽く絡め取り、自分の雄とアキラの雄を合わせるようにして同時に扱きはじめた。
「ぁ、うっ、あ」
「……くっ」
互いに高ぶった雄が脈打っているのが直接伝わってくるせいか、堪えきれずに短い喘ぎが漏れ続けた。ケイスケもかなり我慢していたらしく、息を乱したその表情に欲情の色が浮かんでいる。
ローションのせいか、それとも先走りが溢れているせいか、それすらももうわからないが、滑りをよくしたケイスケの手が与えてくる刺激に、アキラの限界はあっけなく訪れた。
「ぁ、あ……っ」
びくんと体が波打って、白濁を放つ。それから少ししてケイスケも呻いて同じように体を震わせると、アキラの肌へ受け止めきれなかった白濁が落ちた。
しばらく呆然と呼吸を繰り返すことしかできなかったが、ケイスケが指を絡めてきて、ほんの少し力を込めてそれを返す。
「……大丈夫？」
「あぁ」
短いがそう言葉を返すと、ホッと安堵の息を吐いたのがわかった。
「続けても、いい？」
やはり今さらだと思ったが、返事の変わりに触れたままだった指に力を込める。すると今度はケイスケも無言のまま微笑んだ。
「……っ、く……っ」
軽く慣らすと言った割に、執拗に中を掻き乱され、少したつとアキラの体はすっかり熱を取り戻していた。
ケイスケはまだ達して間もないアキラの雄を再び口で愛撫しはじめている。そのせいでせっかく落ち着いたと思った吐息もすぐに乱れ、外側と内側からじわじわと湧き上がってくる刺激に何度も腰が浮き上がった。そして、熱に浮かされながら向けた先の視線が、アキラのそれとぶつかると、ようやく指が引き抜かれ足を抱え上げられる。
「アキラ、目……潤んでる」
「誰のせいだ……」
声が掠れているのがわかり、ごめんとケイスケが耳元で囁いた。
別に咎めたいわけではない。
この熱さをわきあがらせたのも、そしてそれをなんとかできるのも、ケイスケだけ。だからこんなことを言ったりする相手もケイスケ以外にありえない。
そう思いながらふっと息を吐いて背中に腕を回すと、ゆっくりと唇が重なりそれと同時にケイスケの雄が中へ押し入ってくる。
「ん……っ、んんっ」
苦しさに顔を背けたが、追いかけるようにして唇を塞がれ、苦しさに目をぎゅっと閉じた。それからすぐに唇は離れたが、足を抱え上げられ何度も突き上げられると、結局その刺激に喘ぐ声は止まらない。
「アキ……ラっ」
呼ばれた声に内側が敏感に反応し、ケイスケの雄を強く締め付ける。
「ぁっ、ん……」
徐々に体を埋め尽くしていく快楽の波は、さっきのものよりも遥かに大きなもので、それを少し怖いとすら感じた。
目の前で時折顔を歪めながら、アキラを何度も呼ぶ声は、最初にこうして体を重ねた時から変わらない。そして、自分がケイスケに向けている表情も、きっと変わってないのだろう。
「好き、だっ」
――っ。
吐息が混じり、まるでうわ言のような声を聴いた瞬間、アキラの中を粟立つような感覚が駆け抜けた。ガクガクと体が震えだしたためいてもたってもいられなくなり、ケイスケの背中へと回していた手を首筋へと引っ掛け一気に距離を縮める。
「え？」
「は……っ」
「――！」
ほんのつかの間アキラと重なった唇に、驚いたケイスケが目を見張った。
「あ……アキラっ！」
「――っ、ぁあっ！」
直後に突き上げられる速度が一気に早まり、それに喘いだ自分の声がどこか遠くに聞こえた気がした。激しさを増した行為によってそれからすぐに再びアキラの体は絶頂へと上りつめ、そして、そのまま意識が白く弾け飛んで途切れた。
頬に微かな冷たさを感じ、心地よかった温もりから逃げたくなくて身を捩る。
「……ん」
もやがかかった視界にまばたきを何度か繰り返すと、その先にある影がゆっくりと揺らめいた。
「ケ……イスケ？」
触れていたのはケイスケの手で、アキラと目が合うとその表情は優しく微笑む。
「ごめん、結局抑えられなくなっちゃって……アキラに無理させて」
そう言われてはじめて自分が気を失っていたのだとわかった。しかし、今さっきまでの行為に後悔は微塵もないため黙ったまま首を振る。するとケイスケは安心した様子でよかったと呟いた。
「あの、さ。アキラ」
「なんだ？」
「え、っと……その、さっきのって」
「さっき？」
「やっぱり、なんでもない」
「なにもないなら、そろそろ寝た方がいい」
「あ……うん」
少しでも寝ておかないと、本当に明日一日持たないかもしれない。特にケイスケは眠れないことも少なくないのだからと、放っておいたら続けてしまいそうになる会話を少し強引に終わらせる。そのかわり頬から離れアキラの体に触れていた手に自分から指を絡めると、寝ろと言われて残念そうな顔をしていたケイスケの表情が「おやすみ」の言葉とともに和らいだ。
ケイスケが聞きたかったことがなんなのかはすぐに予想がついた。
恐らく最後にアキラがとった行動のことだ。
しかし、正直のところ問いかけられないでよかったのかもしれない。きっと聞かれても言葉では上手く説明はできなかっただろう。
「あ……アキラ？」
「まだ起きてたのか」
声をかけてきたケイスケはそれに頷いて見せたが、もうかなり眠気に沈みかけているようだった。どうしたのかと返すと軽く動いて体を寄せて耳元へと囁いてくる。
「大好き――」
「……」
その言葉のあとすぐに吐息が整ったものに変わり、アキラもケイスケの胸に額を寄せて瞳を閉じた。
▲ ▼ ▲ ▼ ▲
次の日、アキラより早く起きていたケイスケは、夜に宣言したとおり掃除やゴミ捨てを全てこなしたようだった。対するアキラはというと、起きてすぐにキスマークが絶対に見えない服をなによりも優先して選ぶのに必死だった。ここなら見えないと言って付けられた場所はともかく、その後にもいつの間にか付けられていたようでそれはかなり際どい場所に付いていたからだ。
そんな慌ただしい時間が過ぎて開店の時間が近づくと、二人はドアに掛けているプレートをcloseからopenにひっくり返すために外へと出る。
「今日はすっごくいい天気だねー」
「あぁ。そうだな」
予報通りの晴天は、新たな一日を踏み出すにはとてもいい日だと思えた。
「あーあ、これでアキラのコーヒーの美味しさをみんなが知っちゃうんだよなぁ」
ぐっと背を伸ばしながら、どこか残念そうに聞こえる声でケイスケがそう言ったため、店なんだから当たり前だろと言葉を返す。
「そうなんだけど。すっごく嬉しいけど、なんか淋しい」
「でも、そのうちお前にまた味見を頼むと思う」
「え、ホント？」
アキラの言葉を聞いた瞬間、ぱぁっと満面の笑みが浮かんだのが見える。
単純な奴――。そう思ったが、新しいものを作りたいと思ったのは昨日ケイスケが作ったデザートを食べたことが大きく影響していた。それを口にしようと言葉を発しかけたのだが、どこか嬉しそうにそわそわしているケイスケの様子に“昨日の味見”のことが頭に浮かんでくる。
「言っとくが昨日みたいな味見じゃないからな」
「えー、そうなの？」
当たり前だろ。と軽く小突いてから大きく伸びをすると、眼下に広がる風景の端に数人の人影が見えてくる。
「あ、あれ、工場長達じゃない？」
「そうみたいだな」
同じように人影に気がついたケイスケの言葉に相槌を打って、そろそろ店に戻って準備するかと店の方を向いた。すると、ケイスケの手がアキラの肩を軽く引き止める。
「どうかしたか？」
「今日からもよろしく。アキラ」
「――あぁ」
笑顔で交わされた言葉は、新たな一日の大切な一歩。
そして、そんな一日を共に歩く大切な存在を見出す言葉。
終わり
＊あとがき＊
もう書いているうちにどんどん長くなってしまった話でした。
最初はケイスケ視点で書いていたんですが、この前更新したＳＳと似たようなことで悩む話になってしまったので、思い切ってアキラ視点にしました。
脱出直後に比べると、ケイスケはさらにアキラが大好きで、アキラも言葉にはしなくてもケイスケが大好きなんだけど、その加減がわからなくて困った。
文字にはしなかったんですが、アキラはこの話の中で、ケイスケに二回くらい「好きだ」って言ってます。
体をどうにかされるより、声をあげる方が恥ずかしいと思うアキラなので、それを言葉にする話をいつか書くのが今からすさまじく楽しみです（笑）
グデグデとなってしまいましたが、最後まで読んでくださってありがとうございました。
5/23