ひらり、舞い落ちる木の葉を手のひらで受け止めるように。


　生と死の狭間、無理矢理ヒトを繋ぎ留めることが「職業」となるならば。


　木の枝から葉をもぎ、手の中で愛でることもまた「職業」と言えるのではないのかな？




　眼前にいる中年の男性は表情を変えることなくそう言った。

　その目はどこまでも真摯で、揺らぐことのない意思を感じさせる。

　そして……そのことが俺を恐怖させた。


「そんなことは…………」

　ない。

　その2文字がとっさに紡げない。

　それは奴の強固な意思が、真摯な眼差しが理由ではない。



　否定、しきれないのだ。


「なに、気に病む必要はないさ」

　男がまた言の葉を紡ぎはじめる。

　「突き詰めれば、君も私たちと同じ人種。同族を嫌悪しつつも、否定も出来ない」

　まるで、俺の心中を読むかのように、奴は続ける。


「だからこそ、君は私たちと行動を共にするべきなんだ」

「…………」

「迷ってるのか？怖いのか？……恐れる必要などない。私たちはこの病院という場では満たすことの出来ない、君の内なる願望を満たすことが出来る。私たち、なら」


　共に、同じ世界で生きよう……と延べられた手を拒むことは簡単だ。
　だが……それを出来ない自分がいた。

　そこには、確かに、俺の願望を叶えるという魅力があった。
　非人道的だと罵られようが、あるまじき行為だと詰られようが構いやしない。



　俺は、その手をとった。



　そこには、確かに俺を必要とする人がいるから。